Los científicos han creado un dron adhesivo para recolectar ADN y estudiar la vegetación.

Un dron pegajoso para extraer eDNA de los cobertizos es un invento que podría ser muy útil para los biólogos.

Científicos suizos han desarrollado al menos un método para recolectar ADN del medio ambiente (eDNA) en las copas de los árboles más altos, en un hábitat en gran medida subestimado. En lugar de escaladores experimentados que arriesgan sus vidas para recuperar el ADN de un pequeño insecto o pájaro, el equipo envió un dron a las copas de los árboles para recolectar material genético, dándoles una imagen más clara de la distribución orgánica del terreno.

Dron pegajoso para extraer eDNA de los doseles

Los investigadores utilizaron un cuadricóptero equipado con una jaula colectora pegajosa. Pero debido a que las ramas de los árboles se doblan al menor toque, y debido a que el dron solo necesita tocar las ramas para recoger el ADN, el dispositivo tiene un sistema de control basado en la presión para evaluar la interacción entre el dron y la rama. Luego puede ajustar su posición en consecuencia para apoyarse suavemente contra la rama y no tirar al suelo ese precioso material genético.

Luego, la jaula del dron recolectaría muestras con una superficie adhesiva hecha de «cinta adhesiva y gasa de algodón empapada en una solución de azúcar y agua sin ADN». los científicos recolectan muestras y las envían al laboratorio. Este dron experimental ha recolectado con éxito suficiente material genético para identificar 21 especies animales, desde insectos hasta mamíferos, desde aves hasta anfibios.

Un invento que podría ser muy útil para los biólogos

Sin embargo, los científicos insisten en que aún queda mucho por hacer. Por ejemplo, en el último día de su prueba, el equipo vio una marcada caída en la detección de eDNA debido a la lluvia del día anterior, lo que sugiere que este método solo les informaría sobre los animales que han pasado desde la última tormenta. Además, los expertos notaron diferencias de rendimiento entre sus dos colectores, destacando la necesidad de realizar pruebas adicionales de las opciones del equipo.

Los investigadores esperan que su trabajo haga que sea más fácil y económico para los biólogos ambientales descubrir criaturas que viven en los lugares más inaccesibles de nuestro planeta. Tal enfoque podría ayudar a la comunidad científica a comprender cómo los cambios ambientales afectan la biodiversidad y quizás incluso a identificar mejor las especies vulnerables antes de que sea demasiado tarde.