Los legisladores estadounidenses advierten a Apple sobre el uso de chips del grupo chino en el nuevo iPhone

Los legisladores republicanos advirtieron a Apple que enfrentará el escrutinio del Congreso si la compañía con sede en California compra chips de memoria de un controvertido fabricante chino de semiconductores para el nuevo iPhone 14.

Marco Rubio, vicepresidente republicano del Comité de Inteligencia del Senado, y Michael McCall, principal republicano en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara, dijeron que están alarmados por los informes de los medios de que Apple agregará a Yangtze Memory Technologies Co. a su lista de proveedores de Nand. chips de memoria flash que se utilizan para almacenar datos en teléfonos inteligentes.

“Apple está jugando con fuego”, dijo Rubio al Financial Times. “Él es consciente de los riesgos de seguridad asociados con YMTC. Si avanza, estará sujeto a un escrutinio nunca antes visto por parte del gobierno federal. No podemos permitir que las empresas chinas en deuda con el Partido Comunista tengan acceso a nuestras redes de telecomunicaciones y a millones de iPhone estadounidenses”.

Cuando se le preguntó sobre las preocupaciones del Congreso, Apple le dijo al FT que no ha usado chips YMTC en ningún producto, pero dijo que está «evaluando fuentes YMTC para chips Nand que se usarán en algunos iPhones vendidos en China».

Apple ha dicho que no está considerando usar chips YMTC en teléfonos a la venta fuera de China. Agregó que todos los datos de usuario almacenados en los chips Nand utilizados por la empresa estaban «totalmente encriptados».

En abril, el FT informó que la Casa Blanca y el Departamento de Comercio estaban investigando denuncias de que YMTC estaba violando las normas de control de exportaciones de EE. UU. al suministrar chips a Huawei, un grupo chino de equipos de telecomunicaciones.

“YMTC tiene amplios vínculos con el Partido Comunista Chino y el ejército. Hay evidencia creíble de que YMTC está violando las leyes de control de exportaciones al vender productos de Huawei”, dijo McCall al FT. “Apple transferirá efectivamente conocimientos y experiencia a YMTC, lo que mejorará sus capacidades y ayudará al PCCh a lograr sus objetivos nacionales”.

El líder de la mayoría demócrata del Senado, Chuck Schumer, también planteó en privado su preocupación con la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, sobre YMTC, según una persona familiarizada con la situación.

YMTC no respondió a una solicitud de comentarios sobre su relación con Apple.

En julio, un grupo bipartidista de senadores, incluidos Schumer y Mark Warner, el presidente demócrata del Comité de Inteligencia del Senado, pidió a la administración Biden que incluyera en la lista negra a YMTC del Departamento de Comercio, prohibiendo efectivamente que las empresas estadounidenses proporcionen tecnología al grupo chino.

Los senadores, entre los que se encontraba James Risch, el principal republicano en el Comité de Relaciones Exteriores, dijeron que YMTC debería incluirse en la «lista de organizaciones» porque violó las normas de control de exportaciones al vender chips de memoria a Huawei.

Los legisladores también acusaron a Beijing de subsidiar a YMTC de una manera que ayudaría al “campeón nacional” a dominar el sector al vender chips por debajo del costo, como lo ha hecho China en otras áreas, como la industria solar.

“YMTC representa una amenaza inmediata”, escribieron a Raimondo.

Una persona familiarizada con la posición del Departamento de Comercio dijo que estaba al tanto de las preocupaciones y estaba preparando una respuesta a los senadores.

El portavoz dijo que la Oficina de Industria y Seguridad del ministerio está llevando a cabo una revisión de políticas relacionadas con China que “potencialmente busca utilizar una variedad de herramientas legales, regulatorias y, cuando sea necesario, de aplicación para evitar que la tecnología avanzada caiga en las manos equivocadas”.

McCall, quien encabezará el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara si los republicanos obtienen el control de la cámara baja del Congreso en las elecciones de mitad de período de noviembre, dijo que los subsidios del YMTC de China representan una amenaza.

“Los subsidios masivos de CCP para YMTC significan que la compañía interrumpirá el mercado. Lo más probable es que esto altere el mercado de chips de memoria y le dé a China aún más control sobre esta tecnología crítica de seguridad nacional”, dijo. “¿Cómo se pueden proteger los datos del mundo si están almacenados en un chip fabricado por un campeón nacional del PCCh?”

Varias personas familiarizadas con la situación dijeron que los legisladores han estado preguntando a Apple sobre la especulación relacionada con YMTC en los últimos meses, pero no han recibido respuesta. Apple no ha comentado sobre las solicitudes del Congreso.

Apple ha sido criticada porque la administración Biden está intensificando los esfuerzos para dificultar que China acceda a tecnología de punta. Los funcionarios estadounidenses dijeron recientemente a Nvidia y Advanced Micro Devices, dos fabricantes de chips estadounidenses, que tendrían que obtener licencias especiales para vender procesadores avanzados utilizados para aplicaciones de inteligencia artificial a empresas chinas.

En julio, el Congreso aprobó una legislación que proporcionaría a los fabricantes de semiconductores de EE. UU. un fondo común de 52 000 millones de dólares para respaldar el desarrollo de la industria nacional de chips y reducir la dependencia de empresas extranjeras.

Destacando la importancia de YMTC para China, el presidente Xi Jinping visitó la empresa en 2018 después de que Washington impusiera estrictas restricciones a Huawei y ZTE, otro fabricante chino de equipos de telecomunicaciones.

“Es sorprendente que Apple se asocie con una empresa de tecnología china… que opera exactamente en la misma industria que otras empresas prohibidas y cuenta con el apoyo directo de los principales líderes del PCCh”, dijo Zach Edwards, experto en tecnología independiente.

Informe adicional de Eleanor Olcott en Hong Kong