Mälestades Apple’i Newtonit 30 aastat hiljem

Kolmkümmend aastat tagasi, 29. mail 1992, teatas Apple oma kõige uuenduslikumast ja revolutsioonilisemast tootest Newton MessagePad. Aasta hiljem ilmus see suure kära saatel, kuid tootena võis seda kirjeldada ainult kui ebaõnnestumist. Sel ajal populaarses kultuuris laialdaselt naeruvääristatud Newtonist sai kallite, kuid kasutute kõrgtehnoloogiliste vidinate kehastus. Kuigi seade paranes aja jooksul oluliselt, ei suutnud see turuosa võita ja selle tootmine lõpetati 1997. aastal. Ja kuigi Newton ebaõnnestus, inspireeris see Apple’i insenere looma midagi paremat – ning viis mõnes mõttes iPadi ja iPhone’i loomiseni.

Nägemus

1976. aastal Apple’i kaasasutaja Steve Jobs röövis PepsiCo turundusguru John Scully, et saada 1983. aastal Apple’i uueks tegevjuhiks. Nende suhe aga lagunes ja Jobs lahkus Apple’ist kaks aastat hiljem pärast kibedat võimuvõitlust. Kuigi Scully muutis Apple’i kasumlikuks, kärpides kulusid ja tutvustas uusi Macintoshi mudeleid, tundis ta end ilma visionäärist Apple’i asutajata eksinud. Nii et kui Apple’i töötaja Alan Kay tungis Scully kontorisse ja hoiatas teda, et „ järgmisel korral me Xeroxit ei võta “ (ideede laenamiseks), võttis ta asja tõsiselt.

1986. aastal andis Scully meeskonnale ülesandeks toota kaks “kõrge kontseptsiooniga” videot uut tüüpi arvutiseadmete jaoks, mille Apple võib tulevikus luua. Nendes “Knowledge Navigatori” reklaamides näidati kokkupandavat tahvelarvutitaolist seadet humanoidse “virtuaalse assistendiga”, mis suhtles hääljuhiste kaudu. Kuigi mõned naeruvääristasid nende ulmeliste vinjettide ebapraktilisust, inspireerisid need Apple’i töötajaid ja panid nad mõtlema arvutite tulevikule.

Samal ajal hakkas Apple’i inseneril Steve Sakomanil pärast Macintosh II turuletulekut igav. Ta tahtis teha kaasaskantava seadme, mis sarnaneks teedrajava sülearvutiga, mille ta oli Hewlett-Packardi jaoks ehitanud. Et takistada tal Apple’ist lahkumast, lubas asepresident Jean-Louis Gasset tal oma unistuse täitmiseks luua projekti “skunkworks”. Kuid ta ei tahtnud lihtsalt Macintoshi sülearvutit teha. Tal oli nägemus umbes kokkuvolditud A4 paberilehe suurusest tahvelarvutitaolisest seadmest, mis suudab lugeda inimese käekirja.

Unistus hakkab käest libisema

Kui Newtoni projekt 1987. aastal algas, polnud sellise seadme ehitamise tehnoloogiat veel olemas, mistõttu võttis Sakoman ühendust AT&T-ga ja palkas ettevõtte oma CRISP-protsessori vähese energiatarbega versiooni väljatöötamiseks, mis sai tuntuks kui AT&T Hobbit.

Kahjuks ei olnud hobit nii väle ja intelligentne kui tema nimekaim. Apple’i peateadlase Larry Tesleri sõnul oli protsessor “vigadest tulvil, sobis meie eesmärkidega halvasti ja maksis liiga palju”. Newtoni esialgne disain nõudis töötamiseks kolme Hobbiti protsessorit, lõppkasutaja hind lähenes 6000 dollarile ja seade poleks valmis vähemalt viie aasta pärast. Käekirjatuvastustarkvara, mis on seadme peamine tugevus, on samuti olnud aeglane.

Newtoni arendus takerdus ja Sakoman hakkas kaotama lootust, et see kunagi valmis saab. 1990. aastal lahkus ta Apple’ist koos Gussiega, et asutada Be, Inc., mis valmistas oma lauaarvuteid ja BeOS-i operatsioonisüsteemi.

Samal ajal töötas ka üks Apple’i “täiesti salajane” osakond ainulaadsete kaasaskantavate seadmete ja tarkvaraga, koodnimega “Pocket Crystal”. Larry Tesleril paluti seda meeskonda hinnata, et näha, kas nad suudavad Newtoni asendada. Selle asemel tegi ta ettepaneku eraldada Pocket Crystal eraldi ettevõtteks (millest sai General Magic ) ning suunata Newtoni projekt ümber uuele riistvarale ja uuele juhtimisele.