RIP Google Hangouts, Googlen viimeinen ja paras mahdollisuus kilpailla iMessagen kanssa

Tänään, 1. marraskuuta 2022, Google Hangoutsin täytyy kuolla . Puhelinsovellus on katkaissut ihmisiä palvelusta heinäkuusta lähtien, mutta Hangouts-verkkosovelluksen viimeisetkin jäännökset suljetaan tänään. Hangouts oli – lyhyen aikaa – Googlen paras, kunnianhimoisin ja suosituin viestisovellus, mutta 5 miljardin latauksen jälkeen Google jatkaa eteenpäin. Hangoutsin lähimmän serkun, Google Chatin , pitäisi jo tuoda automaattisesti kaikki viestisi ja yhteystietosi, mutta uusi palvelu on haalea varjo Hangoutsin alkuperäisestä suunnitelmasta.

Kerran Google yritti korjata tämän. Viestintäpalvelulla piti olla todellinen koti Googlessa, ja sen kodin piti olla (viimeinen dramaattinen ukkosenräjähdys) Google+. Vuonna 2011 Googlen silloinen toimitusjohtaja Larry Page päätti, että sosiaalinen media on tulevaisuus ja otti Google+ -projektin käyttöön kaikkialla yrityksessä. G+:n johtajalle annettiin titteli ”Senior Vice President”, mikä teki hänestä yhden kahdeksasta henkilöstä, jotka raportoivat suoraan Pagelle, mikä vahvisti Google+:n yhdeksi Googlen pääpilareista. Tämän divisioonan piti ottaa täysi vastuu viestien toimittamisesta, ja kaksi vuotta myöhemmin se käynnisti oman viestiprojektinsa, Google+ Hangoutsin.

Koodinimeltään ”Project Babel” Hangoutsin tehtävänä oli saada se – yhdistämällä Googlen messenger-portfolio. Googlella oli tuolloin neljä viestisovellusta: Google+ Messenger, Google Talk, Android-tekstiviestisovellus ja Google Voice. Hangouts julkaistiin vuonna 2013 ja integroitu tekstiviesti vuoden loppuun mennessä. Vuoteen 2014 mennessä sovellus oli täysin toimintavalmis ja sisälsi Hangouts-, tekstiviesti- ja Google Voice -viestit yhdessä sovelluksessa, jota voi käyttää puhelimellasi tai missä tahansa verkossa. Kun Android 4.4 julkaistiin vuonna 2013, ei ollut erillistä Android SMS -sovellusta. Hangouts oli ainoa oletusarvoinen tekstiviestivaihtoehto.

Google loi iMessage-klooninsa ja se oli uskomaton palvelu. Kaikki viestintäsi oli saatavilla yhdestä viestisovelluksesta yhdessä helppokäyttöisessä käyttöliittymässä. Googlella oli myös konkreettisia etuja iMessageen verrattuna sen laajan alustojen välisen yhteensopivuuden ansiosta. Hangouts on ollut Androidissa, iOS:ssä, verkossa ja Gmailissa. Tämä tarkoitti, että palvelu toimi natiivisti puhelimissa, kelloissa, autoissa, tableteissa, verkkoselaimissa ja jopa Google Glassissa. Googlella olisi luultavasti hyvä jalansija viestien välittämisessä tänään, jos se vain päivittäisi ja investoisi Hangouts-palveluun.

Hangout-talo oli kuitenkin hajoamassa jo vuonna 2014. Google+:n ”aavekaupungiksi” valitettujen veitset suosivat palvelua. Google+:n varatoimitusjohtaja ja projektin liikkeellepaneva voima Vic Gundotra jätti Googlen, ja samana päivänä ilmestyi raportteja, joiden mukaan Google+ -resursseja vähennettäisiin rajusti ja koko Googlen laajuinen G+:n pakotettu integrointi päättyisi. Hangouts oli jumissa kuolemassa, ja vaikka jotkin projektit, kuten Google+ Photos, onnistuivat saavuttamaan vakaan laskeutumispaikan, Hangouts ei onnistunut, ja vuoteen 2015 mennessä sait säännöllisesti asiakkailta valituksia projektin alirahoituksesta.

Toinen Hangoutsin ”ongelma” on, että se oli isku operaattoreille. SMS- ja viestipalvelujen yhdistäminen yhteen sovellukseen ei miellyttänyt teleoperaattoreita. He halusivat jotain tekstiviestikeskeistä ja vain tekstiviestiä, jotta käyttäjillä ei olisi houkutusta olla käyttämättä operaattorin tuotetta. Google on luovuttanut ja esitteli Google Offline Messages -sovelluksen seuraavassa Android-julkaisussa. Organisaation ja lujuuden puuttuessa Google Hangouts kesti vain noin vuoden Googlen johtavana yleisenä viestintäpalveluna. Hangouts kehittyi edelleen hylätyksi zombituotteeksi, joka oli edelleen parempi kuin monet uudet viestipalvelut, jotka Google julkaisee myöhemmin, ja tänään se lopulta suljettiin.