EU:n kartellitutkinta saattaa suistaa Broadcomin VMwaren haltuunoton

Broadcomin 69 miljardin dollarin osto pilviohjelmistoyhtiön VMwaren on määrä olla pitkän kilpailunrajoitustutkimuksen kohteena Brysselissä, koska sääntelyviranomaiset pelkäävät, että kauppa vahingoittaisi kilpailua maailmanlaajuisessa teknologiateollisuudessa.

Broadcom käy jo alustavia neuvotteluja EU:n virkamiesten kanssa, jotka käsittelevät huolia siitä, että fuusio voisi johtaa väärinkäyttöön, mukaan lukien yhdysvaltalaisen siruvalmistajan mahdollisiin tuleviin hinnankorotuksiin, sanoi kolme henkilöä, jotka ovat suoraan tietoisia kaupasta.

Samanlaisia ​​kuulusteluja tehdään monista suurista hankinnoista, jotka tunnetaan EU-piireissä ”vaiheen 1” tutkimuksina ja jotka kestävät yleensä useita kuukausia.

Mutta tilanteen tuntevat ehdottavat, että EU:n viranomaiset suunnittelevat yksityiskohtaisempaa ”vaiheen 2” tutkimusta, joka voi kestää yli vuoden ja saattaa lopulta suistaa sopimuksen kokonaan. Lopulta Nvidia perui siruyhtiö Armin 66 miljardin dollarin ostopäätöksen EU:n pitkän kilpailunrajoitustutkimuksen jälkeen.

Broadcom ei heti vastannut kommenttipyyntöihin.

VMwaren osto on yksi suurimmista teknologiateollisuuden historiassa, toiseksi vain Microsoftin ehdottaman 75 miljardin dollarin oston jälkeen pelivalmistaja Activision Blizzardista.

Sopimuksen vastustajat, joihin kuuluu joitain olemassa olevia VMware-asiakkaita, kirjoittivat EU:lle väittäen, että VMware-asiakkaat voitaisiin liittää Broadcom-palvelujen ostamiseen tulevaisuudessa.

He viittaavat Broadcomin kahteen äskettäiseen kauppaan, CA Technologiesin 18,9 miljardin dollarin ostoon vuonna 2018 ja Symantecin yritystietoturvaliiketoiminnan 10,7 miljardin dollarin ostoon, jotka ovat tuoreita esimerkkejä siitä, kuinka amerikkalainen siruvalmistaja on vaarassa heikentää kilpailua. He väittivät, että Broadcom nosti hintoja molemmissa kaupoissa.

Nämä huolenaiheet ilmaistaan ​​korkeille EU-virkamiehille, mukaan lukien kilpailujohtaja Margrethe Vestager, vaikka Broadcom ei todennäköisesti ilmoita virallisesti kilpailuviranomaisille ennen kesätaukoa, prosessiin perehtyneiden ihmisten mukaan.

Sääntelyn lisätarkastuksia odotetaan tapahtuvan Yhdysvalloissa, kun taas Iso-Britannia ja Kiina saattavat vielä käynnistää tutkimuksia.

Siruvalmistaja on jo nostanut kanteen Euroopan komissiota vastaan ​​väitetyistä kilpailunvastaisista toimista. Lokakuussa 2020 Bryssel sitoutui amerikkalaisen konsernin sitoumukseen varmistaa kilpailu modeemipiirisarjamarkkinoilla.

Broadcom on kasvanut yhdeksi maailman suurimmista siruvalmistajista osakekannan seurauksena, jota johti Hawk Tan, joka on toiminut kaupan nälkäisenä toimitusjohtajana yli vuosikymmenen ajan.

Vuonna 2019 malesialais-amerikkalainen toimitusjohtaja estettiin jatkamasta puolijohdeteollisuuden konsolidointia. Federal Trade Commission syytti Broadcomia alan monopolista.

Sääntelyhyökkäys on pakottanut Tanin siirtämään painopisteensä ohjelmisto- ja pilvipalveluyrityksiin, joiden tavoitteena on muuttaa Broadcom laajemmaksi teknologiakonserniksi.

Viime marraskuussa FTC kielsi Broadcomia pyytämästä asiakkaita ostamaan paketteja, joita kutsutaan ”yksinoikeussopimuksiksi” tai ”uskollisuussopimuksiksi”, kun ne myyvät puolijohteita Internet-laitteille. Se myös kielsi Broadcomia ”ottamasta kostotoimia asiakkaita vastaan, jotka ovat tehneet liiketoimintaa Broadcomin kilpailijoiden kanssa”.

”Sääntelyviranomaiset tarkastelevat [VMware-sopimusta] tarkasti vain siksi, että se on Broadcom ja suuri teknologiasopimus”, sanoi tutkimusyhtiö CreditSightsin vanhempi analyytikko Andy Lee.

Yritykselle läheisten ihmisten mukaan Broadcom hälventää nämä huolet väittämällä, ettei kyseessä ole kilpailijoiden fuusio eikä lisää markkinavoimaa. Hän väittää myös, että kauppa ei todennäköisesti nosta hintoja tai heikennä palvelun laatua tai vaikuta negatiivisesti innovaatioihin.

Broadcom hylkää myös kaikki vertailut Nvidian epäonnistuneeseen Armin hankintaan, jossa Nvidian kilpailijat olivat riippuvaisia ​​Armin sirujen lisenssisopimuksista.

Mutta satoja VMware-asiakasyrityksiä, mukaan lukien ranskalainen Cigref, edustavat kauppajärjestöt lähettivät tällä viikolla Brysselin sääntelyviranomaisille kirjeen, jossa he pyysivät heitä ryhtymään ennaltaehkäiseviin toimiin ja estämään kaupan kilpailunvastaisista syistä.

Lisäraportointi: Harriet Agnew Lontoossa ja Richard Waters San Franciscossa.