Nähdään joulukuussa Starshipin ensimmäisellä kiertoradalla?

Starshipin ensimmäinen kiertoratakoelento voisi tapahtua joulukuussa. Vuoden loppu lupaa olla kiireinen SpaceX:lle.

Starshipin ensimmäinen kiertoratakoelento voisi vihdoin tapahtua ensi kuussa. Mark Kirasich, yksi NASAn Artemis-kuuohjelman kehittämisen johtajista, paljasti tiedot NASAn neuvoa-antavan komitean kokouksessa. Kuten Reuters raportoi, mies selitti, että NASA harkitsee parhaillaan neljää suurta Starship-lentoa. Ensimmäinen saattaa tapahtua joulukuun alussa .

Starshipin ensimmäinen kiertoratakoelento voisi tapahtua joulukuussa

SpaceX:n aiemmin julkaiseman aikataulun mukaan Super Heavy -käyttöinen Starship-avaruusalus nousee Texasin Boca Chican keskustasta. Tehostin irtoaa kolme minuuttia nousun jälkeen ja putoaa takaisin Meksikonlahdelle, kun tähtialus saapuu kiertoradalle ennen kuin laskeutuu laskeutumaan mereen lähellä Havaijia. Yhtiö arvioi, että tämän ensimmäisen testilennon pitäisi kestää noin 90 minuuttia.

SpaceX on suunnitellut tätä ensimmäistä Starship-kiertoratalentoa vuoden 2021 puolivälistä lähtien, mutta on joutunut lykkäämään sitä useita kertoja teknisten ongelmien tai sääntelysyiden vuoksi. Esimerkiksi Boca Chica Launch Center läpäisi vasta äskettäin FAA:n ympäristöarvioinnin. Ja silloinkin FAA vaati yhtiötä tekemään yli 75 muutosta, enemmän tai vähemmän merkittäviä, vähentääkseen lentojensa ympäristövaikutuksia, ennen kuin se myönsi yritykselle luvan paikan käynnistämiseen.

Vuoden loppu lupaa olla kiireinen SpaceX:lle

FAA:n tiedottaja kertoi Reutersille, että virasto myöntäisi lisenssin yritykselle ”vasta kun SpaceX on toimittanut kaikki pyydetyt tiedot ja virasto on pystynyt analysoimaan ne täysin.” SpaceX:n on myös suoritettava lentoa edeltäviä lisätestejä, mukaan lukien staattiset testit. SpaceNewsin mukaan 33 Super Heavy -kantoraketin Raptor-moottorin palokoe.

Tällainen viime vuoden heinäkuussa tehty testi päättyi tulipaloon, kun polttoaine syttyi tuleen ensimmäisen kerroksen alla. SpaceX:n seuraava yritys elokuussa meni paremmin, mutta yritys laukaisi vain yhden Raptor-moottorin tehostimeen. Lisäksi Starship ei ole vielä käynyt läpi pukuharjoitusta, jossa raketti on täydessä laukaisukokoonpanossa, kaikki polttoaine- ja hapetinsäiliöt täytetty ja lähtölaskenta pysähtyy noin 30 sekuntia ennen varsinaista laukaisua mahdollisen poikkeavuuden havaitsemiseksi.

SpaceX tekee monia Starship-testilentoja, mukaan lukien miehittämättömän laskeutumisen kuuhun, ennen kuin astronautit laskeutuvat sinne, Kirasich sanoi. Mutta ensimmäinen kerta, kun se telakoituu Orionin kanssa, on Artemis III -tehtävä Kuun kiertoradalla.

— Christian Davenport (@wapodavenport), 31. lokakuuta 2022