Muistan Applen Newtonia 30 vuotta myöhemmin

Kolmekymmentä vuotta sitten, 29. toukokuuta 1992, Apple julkisti innovatiivisimman ja vallankumouksellisimman tuotteensa, Newton MessagePadin. Vuotta myöhemmin se julkaistiin suureen fanfaariin, mutta tuotteena sitä voitiin kuvailla vain epäonnistumiseksi. Tuolloin populaarikulttuurissa laajasti pilkatusta Newtonista tuli kalliiden mutta hyödyttömien huipputeknisten laitteiden esikuva. Vaikka laite parani huomattavasti ajan myötä, se ei onnistunut kasvattamaan markkinaosuuttaan ja sen valmistus lopetettiin vuonna 1997. Ja vaikka Newton epäonnistui, se inspiroi Applen insinöörejä luomaan jotain parempaa – ja johti jollain tapaa iPadin ja iPhonen luomiseen.

Näkemys

Steve Jobs, yksi Applen perustajista vuonna 1976, salametsäsi markkinointiguru John Scullyn PepsiCosta Applen uudeksi toimitusjohtajaksi vuonna 1983. Heidän suhteensa kuitenkin hajosi, ja Jobs jätti Applen kaksi vuotta myöhemmin katkeran valtataistelun jälkeen. Vaikka Scully teki Applesta kannattavan leikkaamalla kustannuksia ja esittelemällä uusia Macintosh-malleja, hän tunsi olevansa eksyksissä ilman Applen visionääristä perustajaa. Joten kun Applen työntekijä Alan Kay ryntäsi Scullyn toimistoon ja varoitti häntä, että ” emme saa Xeroxia ensi kerralla ” (ideoiden lainaamiseksi), hän otti asian vakavasti.

Vuonna 1986 Scully tilasi tiimin tuottamaan kaksi ”high concept” -videota uudentyyppiselle tietokonelaitteelle, jonka Apple saattaa luoda tulevaisuudessa. Nämä ”Knowledge Navigator” -mainokset esittelivät taitettavan tabletin kaltaisen laitteen, jossa oli humanoidi ”virtuaaliavustaja”, joka toimi ääniohjeiden avulla. Jotkut pilkkasivat näiden sci-fi-vinjettien epäkäytännöllisyyttä, mutta ne inspiroivat Applen työntekijöitä ja saivat heidät ajattelemaan tietokoneiden tulevaisuutta.

Samaan aikaan Applen insinööri Steve Sakoman kyllästyi Macintosh II:n julkaisun jälkeen. Hän halusi tehdä kannettavan laitteen, joka oli samanlainen kuin uraauurtava kannettava tietokone, jonka hän oli rakentanut Hewlett-Packardille. Estääkseen häntä jättämästä Applea varapresidentti Jean-Louis Gasset antoi hänelle mahdollisuuden luoda ”skunkworks”-projektin toteuttaakseen unelmansa. Mutta hän ei halunnut tehdä vain Macintosh-kannettavaa. Hänellä oli visio tabletin kaltaisesta laitteesta, joka oli suunnilleen taitetun A4-paperiarkin kokoinen ja joka voisi lukea ihmisen käsialan.

Unelma alkaa karkaamaan

Kun Newton-projekti alkoi vuonna 1987, teknologiaa tällaisen laitteen rakentamiseksi ei vielä ollut olemassa, joten Sakoman otti yhteyttä AT&T:hen ja palkkasi yrityksen kehittämään CRISP-prosessoristaan ​​vähätehoisen version, joka tuli tunnetuksi nimellä AT&T Hobbit.

Valitettavasti hobitti ei ollut yhtä ketterä ja älykäs kuin hänen kaimansa. Applen päätutkijan Larry Teslerin mukaan prosessori oli ”täynnä vikoja, soveltui huonosti tarkoituksiinmme ja maksoi liian paljon”. Newtonin alkuperäinen suunnittelu vaati kolme Hobbit-prosessoria toimiakseen, loppukäyttäjän kustannukset lähestyivät 6 000 dollaria, eikä laite olisi valmis vähintään viiteen vuoteen. Myös käsinkirjoituksen tunnistusohjelmisto, joka on laitteen keskeinen vahvuus, on kehittynyt hitaasti.

Newtonin kehitys pysähtyi ja Sakoman alkoi menettää toivonsa sen valmistumisesta. Vuonna 1990 hän jätti Applen Gussien kanssa ja perusti Be, Inc:n, joka valmisti omat pöytätietokoneensa ja BeOS-käyttöjärjestelmän.

Samaan aikaan Applen toinen ”salainen” divisioona työskenteli myös ainutlaatuisten kannettavien laitteiden ja ohjelmistojen parissa, koodinimeltään ”Pocket Crystal”. Larry Tesleriä pyydettiin arvioimaan tämä joukkue nähdäkseen, voisiko se korvata Newtonin. Sen sijaan hän ehdotti Pocket Crystalin irrottamista erilliseksi yritykseksi (josta tuli General Magic ) ja Newton-projektin keskittämistä uuteen laitteistoon ja uuteen hallintoon.