Vous avez perdu quelque chose ? Recherchez parmi 91,7 millions de fichiers des années 80, 90 et 2000.

Aujourd’hui, l’archiviste technique Jason Scott a annoncé la création d’un nouveau site Web appelé Discmaster qui permet à quiconque de rechercher parmi 91,7 millions de fichiers informatiques anciens récupérés à partir de CD-ROM et de disquettes. Les fichiers incluent des images, des documents texte, de la musique, des jeux, des sharewares, des vidéos, etc.

Discmaster ouvre une fenêtre sur la culture des médias numériques au tournant du millénaire, transformant n’importe qui en archéologue numérique potentiel. C’est un rare aperçu d’un morceau d’histoire culturelle qui est souvent obscurci par des problèmes d’incompatibilités de formats de fichiers et de supports obsolètes.

Les fichiers sur Discmaster proviennent d’Internet Archive, téléchargés par des milliers de personnes au fil des ans. Le nouveau site les rassemble derrière un moteur de recherche avec la possibilité d’effectuer des recherches détaillées par type de fichier, format, source, taille de fichier, date de fichier, etc.

« La proposition de valeur est la proposition de valeur de toute base de données de recherche librement disponible », a déclaré Scott à Ars Technica. « Les gens peuvent plonger plus profondément dans l’histoire, faire référence à leurs découvertes et encourager les autres à rechercher la même chose. »

Discmaster est le travail d’un groupe de programmeurs anonymes passionnés d’histoire qui ont approché Scott pour l’héberger pour eux. Scott dit que Discmaster est « 99,999 % » le travail de ce groupe anonyme, jusqu’à un thème gris vintage compatible avec les navigateurs Web pour les machines plus anciennes. Scott dit qu’il lui a donné un nom et s’est porté volontaire pour l’afficher sur son site Web. Alors que Scott est un employé d’Internet Archive, il dit que Discmaster est « 100% non affilié » à l’organisation.

L’un des points forts de Discmaster est qu’il a déjà effectué de nombreuses conversions de formats de fichiers sur le backend , ce qui a rendu les fichiers plus anciens plus accessibles. Par exemple, vous pouvez rechercher des fichiers de musique vintage tels que MIDI ou même des sons Amiga numérisés et les écouter directement dans votre navigateur sans aucun outil supplémentaire. Il en va de même pour les fichiers vidéo basse résolution du début des années 90, les images aux formats obscurs et divers types de documents.

« Il dispose de toutes les options de conversion pour que vous puissiez tout voir en même temps », explique Scott. « Par conséquent, il n’y a pas d’installation externe supplémentaire. Pour moi, c’est la principale force de ce à quoi nous avons affaire ici.

Sur le fil Twitter de Discmaster, les gens utilisent déjà le service pour redécouvrir des logiciels qu’ils ont perdus dans les années 1990, des fichiers BBS rares , des mondes ZZT , des polices bitmap , des shareware qu’ils ont écrits il y a plus de 20 ans et des logiciels de musique vintage . Il y a beaucoup de données utilisateur dans l’ensemble, pas seulement des versions professionnelles.

« Il s’agit probablement pour moi de l’un des projets de recherche en histoire de l’informatique les plus importants des 10 dernières années », déclare Scott. « Ce n’est pas encore fait. Ils ont analysé 7000 CD et quelques autres. Et ils vont en gagner 8 000 de plus.

Les gens sont des gens, et vous trouverez également beaucoup de pornographie vintage dans l’ensemble de données Discmaster sur laquelle il est facile de tomber par hasard. Les utilisateurs qui souhaitent éviter le matériel NSFW doivent sélectionner « Strict » dans les options « Recherche sécurisée » en bas.

Lançant un vaste réseau d’archives, tout est capturé et disponible sous sa forme non vernie. « Les [ressources] qu’ils choisissent sont très spécifiques aux compilations et aux présentations sur CD-ROM, comme le meilleur partagiciel », explique Scott. « Retirer ceux qui étaient censés être des sources d’information en plastique encapsulées. »

Scott n’est pas étranger aux actes radicaux d’archivisme numérique, ayant été impliqué dans la sauvegarde de GeoCities, l’enregistrement de fichiers Flash, la création de milliers de jeux MS-DOS pouvant être joués via un navigateur Web, et plus encore. Sur son site Web personnel, Textfiles.com, il a conservé des archives de fichiers et de CD BBS pendant près de deux décennies. Mais jusqu’à présent, ces ressources n’ont jamais été consultables avec le degré de précision que permet Discmaster.

« Peut-être que certaines personnes ne veulent pas fouiller dans un tas de vieux trucs », dit-il. “Mais si vous êtes quelqu’un pour qui parcourir un tas de vieux trucs vous affectera vraiment positivement, alors c’est Shangri-La.”