Review: L’ordinateur portable MNT Reform a un matériel et des logiciels complètement ouverts – pour le meilleur ou pour le pire

Si vous êtes un passionné de Linux ou un open source à la recherche d’un ordinateur portable décent, vous avez vraiment de bonnes options en ce moment – au moins bien mieux que d’acheter un ordinateur portable Windows, d’y installer Linux et d’espérer le meilleur.

Dell propose depuis des années des versions Ubuntu pour certains de ses ordinateurs portables XPS et autres PC , tandis que Lenovo vend une collection respectable d’ordinateurs de bureau et d’ordinateurs portables Linux . System76 vend une gamme d’ordinateurs portables compatibles Linux préchargés avec Ubuntu ou sa propre distribution Pop!_OS. L’ ordinateur portable Framework facile à réparer n’est pas fourni avec Linux, mais il peut être configuré sans système d’exploitation, et Framework promet une prise en charge solide de Linux à partir de plusieurs distributions .

Mais tous ces ordinateurs portables ont quelque chose en commun avec les PC Windows classiques : une dépendance à l’égard du matériel à source fermée et, souvent, des logiciels et des pilotes propriétaires pour le faire fonctionner. Pour certaines personnes, c’est un compromis acceptable. Vous supportez du matériel propriétaire parce qu’il fonctionne bien et prend en charge les logiciels, les outils de développement et les API standard qui font tourner le monde informatique. Pour d’autres, c’est un anathème – si vous ne pouvez pas voir le code source de ces « blocs binaires », ils ne sont pas fiables par nature et doivent être utilisés avec précaution ou pas du tout.

Le MNT Reform est l’ordinateur portable de ce dernier groupe. Il s’agit d’un appareil financé par la foule, développé ouvertement et bien documenté qui se soucie plus de l’ouverture que de tout autre aspect de l’informatique. Peut-être, comme vous vous en doutez, cela rend l’ordinateur portable idéologiquement pur mais fonctionnellement compromis.

Le plus ouvertement possible, pour le meilleur ou pour le pire

Dans un instant, nous parlerons de la Réforme en tant qu’entité physique réelle, mais pour comprendre pourquoi elle est ainsi, vous devez comprendre l’état d’esprit des personnes qui l’ont conçue. Pour eux, l’absence de microphone et de webcam chez Reform est un argument en faveur de la vie privée. Son faible processeur basé sur ARM Cortex-A53 a été choisi car il était « plus simple » et « beaucoup plus facile à comprendre que les ordinateurs portables ordinaires ».

Depuis que j’ai parcouru les forums de la communauté MNT , il est juste de dire qu’il s’agit d’une branche de la communauté open source qui est intrinsèquement sceptique à propos de choses comme les modules TPM, un moteur de gestion Intel ou une puce Apple T2 – ce sont, en pensant va, boîtes noires incompréhensibles, à l’opposé des arguments de vente. Vous ne pouvez pas être sûr qu’ils font ce qu’ils disent car le code source n’est pas public et ils peuvent contenir au mieux des failles de sécurité ou au pire des failles délibérées.

Je n’aborde pas cela pour ridiculiser ou minimiser ces préoccupations (ou les confirmer, d’ailleurs), mais pour démontrer à quel point les préoccupations du public cible de MNT Reform sont différentes de celles du grand public qui achète des ordinateurs.

Voici les questions que je me pose habituellement lors de l’examen d’un ordinateur portable : quelle est sa vitesse ? Est-ce bruyant ? Est-ce trop dur ? Comment se sent le clavier? L’écran est-il bon ? Quelle est la durée de vie de la batterie ? Je peux aussi juger la Réforme sur ces critères ! Mais tous mes propos doivent être filtrés à travers les limites du projet réformiste qu’il s’est imposé et les priorités des gens qui l’ont financé.

En même temps, ce n’est pas une carte Raspberry Pi à 35 $ – elle ne bénéficie pas d’être si bon marché que ses bizarreries et ses défauts sont pardonnables. Le modèle Reform de base (qui sera mis en vente fin avril 2022 au moment d’écrire ces lignes) est un kit de bricolage de 1 299 $ que vous devez assembler entièrement vous-même et auquel vous devrez ajouter un trackpad ou trackball module pour 59 dollars. Le Reform entièrement assemblé coûte 1 550 $ plus les frais d’expédition, soit près de 200 $ de plus. Aucune des deux versions n’inclut de module Wi-Fi, d’antenne ou de SSD interne.

Au crédit de MNT, le processus de construction est entièrement documenté ( PDF ) et vous pouvez tout faire avec un petit tournevis cruciforme. Notre module d’aperçu a été pré-assemblé, mais le processus semble assez simple pour que toute personne intéressée par la réforme puisse probablement l’assembler.

Mais c’est toujours le même prix pour un très bon ordinateur portable MacBook ou PC haut de gamme (ou une paire d’ordinateurs portables PC pour la plupart bons). Une telle comparaison de prix semble manquer le but de la réforme, qui devrait être aussi ouverte et transparente que possible, et non un remplacement pour le XPS 13 ou le MacBook Air. Mais même les passionnés de FOSS inconditionnels devraient s’arrêter et réfléchir à ce qu’ils ont besoin d’un ordinateur pour être capable de faire avant de débourser un grand et demi sur cette chose.