Examen du projet Volterra: le PC à 600 $ de Microsoft qui ne craint presque pas

Microsoft a récemment publié deux nouveaux systèmes basés sur des processeurs Qualcomm Arm. La première, la version 5G de la Surface Pro 9, a été principalement critiquée par les critiques car la compatibilité logicielle est un problème majeur même après deux générations de la Surface Pro X basée sur Arm. La seconde est Windows Dev Kit 2023 pour 600 $ . anciennement connu sous le nom beaucoup plus cool de « Project Volterra » et devrait aider à résoudre ce problème logiciel.

Microsoft a déjà essayé de sortir des boîtiers de développement Arm Windows, à savoir le ECS LIVA QC710 à 219 $, qu’il a commencé à vendre il y a environ un an (il n’est plus vendu, du moins pas via la boutique Microsoft). Mais avec ses 4 Go de stockage, 64 Go de stockage intégré et un processeur Snapdragon 7c à faible puissance, son utilisation ressemblait à un retour aux mauvais jours pour les netbooks. Peut-être pourriez-vous faire une recherche de base à ce sujet. Mais un vrai travail, même pour quelqu’un comme moi qui travaille principalement toute la journée avec du texte et des photos de résolution moyenne ? Non.

Le Dev Kit 2023 coûte près de trois fois le prix, mais le matériel est suffisamment puissant pour le faire ressembler à un mini-ordinateur de bureau de milieu de gamme typique utilisé au quotidien. Libérée des limitations du matériel de mauvaise qualité, la machine permet d’évaluer beaucoup plus facilement les limitations logicielles restantes de Windows-on-Arm. Nous ne l’utiliserons pas comme boîte de développement dans cette revue, mais cela nous donne une bonne occasion d’évaluer où en est actuellement le projet Windows-on-Arm, à la fois en termes de matériel et de logiciel, en particulier par rapport au Mac. un écosystème matériel et logiciel différent qui offre une transition beaucoup plus propre, plus large et plus fluide du logiciel x86 vers Arm.

Surface en tout sauf le nom

Microsoft ne vend pas le kit de développement en tant qu’appareil Surface car il n’est pas destiné aux utilisateurs généraux de PC. Cependant, il y a beaucoup de Surface dans son ADN.

Cela commence par sa conception. C’est un morceau solide de plastique noir sur un cadre en métal avec le logo Microsoft sur le dessus ; il est plus petit que le Mac mini (qui, si vous n’êtes pas familier, a les mêmes dimensions physiques depuis 12 ans), mais si Microsoft décidait de créer un clone de la marque Surface du Mac mini, il n’aurait probablement pas l’air particulièrement différent .

L’une des raisons pour lesquelles l’appareil est plus petit est qu’il utilise une alimentation externe de 90 W, tandis que l’alimentation du Mac mini se trouve à l’intérieur du boîtier. Cela découle de la façon dont Microsoft semble avoir assemblé le kit de développement – ​​les composants internes du Mac mini ont été conçus spécifiquement pour leur boîtier, tandis que le kit de développement ressemble littéralement à une Surface Pro 9 avec une carte mère 5G avec un boîtier construit autour. Il ressemble donc moins à un Mac mini et plus au « kit de transition pour développeurs » Apple Silicon qui a adapté les composants internes de l’iPad Pro pour s’adapter au boîtier du Mac mini.

L’inconvénient le plus évident est l’ensemble de connecteurs inutilisés qui sont visibles dans le coin supérieur droit de la carte lorsque vous retirez le bas du kit de développement – ceux-ci seront utilisés pour contrôler l’affichage et d’autres périphériques internes sur la surface mais resteront inutilisés . dans le kit de développement. Les deux ports USB-C (encore une fois, tenant la Surface, avec un placement et un espacement identiques) sont les seuls intégrés à la carte, tandis que le port Ethernet, les ports USB-A, le mini DisplayPort et la prise d’alimentation à l’arrière sont tous intégré dans un tableau séparé. (Être un clone de Surface Pro signifie également que le kit de développement n’a pas de prise casque.) Les mises à jour du micrologiciel et des pilotes extraites de Windows Update sont également de marque Surface.

Le kit de développement peut se connecter simultanément à trois moniteurs à l’aide de ports mini DisplayPort et USB-C, et jusqu’à deux d’entre eux peuvent être des écrans 4K à 60 Hz (des taux de rafraîchissement supérieurs à 60 Hz sont disponibles à des résolutions inférieures, mais 60 Hz semble être une limite difficile pour 4K ). Microsoft dit que DisplayPort est celui que vous devriez utiliser pour l’affichage principal et qu’il n’affichera un signal que lorsque vous ajusterez les paramètres du micrologiciel UEFI de la boîte, probablement aussi un vestige de ses racines de Surface – l’affichage interne de la Surface est susceptible d’être branché au connecteur DisplayPort (eDP) interne intégré, qui fonctionne de la même manière.

Le seul composant pouvant être mis à niveau dans le kit de développement est le SSD de 512 Go, qui est un disque M.2 2230 court, identique à ceux utilisés par Microsoft dans d’autres appareils Surface. Un SSD M.2 2280 typique fera certainement l’affaire, mais vous devrez trouver comment le maintenir en place par vous-même car il n’y a pas de support intégré pour cela. La raison d’utiliser un petit SSD en premier lieu est probablement la même que la réutilisation d’une carte mère Surface – il est moins cher de réutiliser une chose que de développer et de payer pour une chose complètement différente, en particulier dans ce qui est susceptible d’être un petit volume . produit.