Les grands rêves d’Alexa d’Amazon ne se sont pas matérialisés

Cela fait plus d’une décennie que Jeff Bezos a esquissé avec enthousiasme sa vision d’Alexa sur un tableau blanc au siège d’Amazon. Son assistant vocal l’a aidé à accomplir toutes sortes de tâches, comme faire des achats en ligne, gérer des gadgets ou même lire une histoire à ses enfants.

Mais la grande vision du fondateur d’Amazon d’une nouvelle plate-forme informatique à commande vocale ne s’est pas concrétisée. Alors que le battage médiatique dans le monde de la technologie se tourne fébrilement vers l’IA générative en tant que « prochaine grande chose », ce moment a beaucoup de questions difficiles sur la précédente « prochaine grande chose » – les assistants vocaux vantés d’Amazon, Google, Apple, Microsoft et d’autres ..

La culture « grandir, grandir, développer » décrite par un ancien CMO d’Amazon Alexa s’est maintenant déplacée vers une concentration plus étroite sur la façon dont l’appareil peut aider le géant du commerce électronique à gagner de l’argent.

« Si vous avez quelque chose que vous pouvez faire et que vous pouvez directement monétiser, vous devriez le faire », a été le récent diktat des dirigeants d’Amazon, selon l’un des membres de l’équipe Alexa.

Sous la direction du nouveau directeur général Andy Jassi, ce changement d’orientation a entraîné des licenciements importants au sein de l’équipe Amazon Alexa à la fin de l’année dernière, alors que les dirigeants examinent la contribution directe du produit aux résultats de l’entreprise.

Le resserrement de la ceinture s’est inscrit dans le cadre de coupes plus larges qui ont vu le géant du commerce électronique supprimer 18 000 emplois dans l’ensemble du groupe dans un contexte de besoin d’augmenter les bénéfices pendant un ralentissement technologique mondial.

Microsoft, dont le directeur général Satya Nadella a déclaré en 2016 que « les bots sont les nouvelles applications », reconnaît maintenant que les assistants vocaux, y compris son propre Cortana, n’ont pas été à la hauteur du battage médiatique.

« Ils étaient tous stupides comme un roc », a déclaré Nadella au Financial Times le mois dernier. « Que ce soit Cortana, Alexa, Google Assistant ou Siri, ils ne fonctionnent tout simplement pas. Nous avions un produit censé être une nouvelle interface pour beaucoup d'[informations] qui ne fonctionnait pas.

Nadella peut se permettre d’être franche : l’introduction récente par Microsoft du chatbot compatible avec l’IA de ChatGPT dans son moteur de recherche Bing signifie que l’entreprise est désormais considérée comme un leader dans un domaine que la plupart des internautes avaient presque oublié.

La capacité de ChatGPT à comprendre des instructions complexes a rendu les assistants vocaux existants relativement stupides, a déclaré Adam Cheyer, co-fondateur de Siri, un assistant vocal acquis par Apple en 2010 et introduit sur l’iPhone un an plus tard.

« Les options précédentes étaient tout simplement trop inconfortables », a-t-il déclaré. « Personne ne sait ce qu’il peut ou ne peut pas faire. Ils ne savent pas ce qu’ils peuvent ou ne peuvent pas dire.

Les tentatives de mettre en évidence des fonctionnalités supplémentaires en demandant à Alexa de laisser échapper des informations « le saviez-vous » parfois au mauvais moment n’ont fait que frustrer les utilisateurs.