Le synthétiseur Moog restauré de 478 touches et 31 tons de 1968 sonne magnifiquement bizarre

Le mathématicien et premier théoricien de l’IA David Rothenberg était fasciné par les algorithmes de reconnaissance de formes. En 1968, il avait déjà fait beaucoup de travail sur les trajectoires des missiles (comme on le faisait à l’époque), la parole et la comptabilité, mais il souhaitait explorer un autre domaine ésotérique : l’échelle harmonique, telle qu’entendue par les humains. Avec suffisamment de circuits et de touches, vous pouvez découper l’octave de la musique traditionnelle de 12 tons à 31 et créer toutes sortes de morceaux entre les tons.

Moog Music entièrement réalisé

Les plans prévoyaient un clavier de 478 touches, un synthétiseur analogique, une banque d’oscillateurs et une série incroyablement complexe de circuits entre eux. Moog « a pris son temps là-dessus », selon Travis Johns, technologue pédagogique à Cornell. Il livre finalement un prototype d’une octave fabriqué à partir de « la technologie excédentaire des années 1960 et de la Seconde Guerre mondiale ». Rothenberg a conservé le morceau de clavier, dans l’espoir de le terminer un jour, jusqu’à sa mort en 2018. Sa veuve, Suhasini Sankaran , a fait don du kit à Cornell en 2022.

Grâce à ce noble nettoyage de garage, il existe désormais un appareil fini, sur lequel un travail a été composé et exécuté : le clavier Moog-Rothenberg.

Le projet n’a démarré qu’en février 2023, en partie à cause de la nature intimidante du travail sur un premier prototype de synthétiseur unique en son genre. « Je détesterais dessouder quelque chose qui a été soudé il y a 50 ans par Robert Moog », déclare Johns dans la vidéo.

Johns, ses étudiants et son personnel de Cornell ont cherché à honorer l’intention et les schémas originaux de l’appareil, mais sans ignorer les avantages de la technologie moderne. Des microcontrôleurs programmables ont été utilisés pour diviser un signal d’horloge de 8 MHz, créant ainsi des circuits avec plusieurs octaves de la même note. Ces contrôleurs étaient ensuite laborieusement connectés aux touches appropriées.

Comme le note Johns, il est désormais difficile de classer le synthétiseur comme un objet original, une recréation ou un « fac-similé jouable » d’un appareil prévu. C’est aussi un instrument particulièrement étrange. Son équipe a suivi chaque détail mathématique et électrique des plans originaux, mais a constaté que le clavier prenait « sa propre vie », créant des timbres, des résonances et même des volumes inhabituels à mesure que les ondes sonores se synchronisaient et disparaissaient. C’est, bien sûr, le genre de chose que Rothenberg avait initialement engagé Moog pour rendre possible.

En octobre, le synthétiseur à 31 sons était prêt à jouer de la musique. Les professeurs de Cornell, Xak Bjerken et Elizabeth Ogonek, ont joué et composé respectivement, et ils ont été rejoints par des membres du quatuor EZRA de Cornell, eux-mêmes habitués aux instruments étranges et aux nouveaux styles. Bjerken a décrit son set comme « le bluegrass rencontrant l’improvisation expérimentale ».

Vous pouvez certainement entendre l’expérimental transparaître dans des extraits de la performance capturée par Cornell. Ogonek contrôlait manuellement les filtres de l’instrument pendant le concert pour créer des sons soutenus. Il faut plus de deux mains pour contrôler la sortie de 478 touches. Le synthétiseur réside désormais au Lincoln Hall de Cornell pour le Département de Musique.