HP poursuivi (à nouveau) pour avoir bloqué l’encre tierce des imprimantes, accusé de monopole

HP a utilisé ses mises à jour de micrologiciel « Dynamic Security » pour « créer un monopole » des cartouches d’encre de remplacement pour imprimante, selon une poursuite intentée contre la société le 5 janvier. Le procès, qui vise à obtenir l’autorisation d’un recours collectif, représente une autre forme de litige contre HP pour avoir harcelé les imprimeurs lorsqu’ils tentent d’utiliser de l’encre qui ne porte pas le logo HP.

Le procès ( PDF ), qui a été déposé devant le tribunal de district américain du district nord de l’Illinois, nomme 11 plaignants et demande une injonction contre HP exigeant que l’entreprise désactive les mises à jour du micrologiciel de son imprimante afin d’empêcher l’utilisation d’encre de marque autre que HP. La poursuite demande également des dommages pécuniaires supérieurs à 5 000 000 $ et un procès devant jury.

Le procès se concentre sur les mises à jour du micrologiciel des imprimantes HP publiées fin 2022 et début 2023, qui ont laissé les utilisateurs voir ce message sur leurs imprimantes lorsqu’ils essayaient d’imprimer avec de l’encre non HP :

HP a eu tort de publier une mise à jour du micrologiciel affectant les fonctionnalités de l’imprimante, et les utilisateurs n’ont pas été informés que l’acceptation des mises à jour du micrologiciel « pourrait endommager les fonctionnalités de l’imprimante », indique le procès. Le procès remet également en question la pratique de HP consistant à encourager les gens à enregistrer leurs imprimantes, puis à publier discrètement des mises à jour modifiant les fonctionnalités des imprimantes. De plus, le procès souligne le fait que l’utilisation de cartouches d’encre non HP ne rompt pas la garantie de l’imprimante HP .

Le dossier se lit comme suit :

… il n’est ni pratique ni économiquement rationnel d’acheter une nouvelle imprimante pour éviter d’acheter des cartouches d’encre de remplacement HP. Par conséquent, une fois que les consommateurs achètent leurs imprimantes, les mises à jour du micrologiciel Dynamic Security les obligent à acheter de l’encre de marque HP.

HP est fier de sa stratégie consistant à attirer des clients imprimeurs. Le mois dernier, Marie Myers, directrice financière de HP, a salué le passage de l’entreprise de modèles transactionnels à l’obligation pour les clients d’acheter en continu grâce à des offres telles qu’Instant Ink, le programme d’abonnement mensuel à l’encre de HP.

« Nous voyons absolument quand vous éloignez un client de ce modèle purement transactionnel. .. qu’il s’agisse [to] Instant Ink, plus l’ajout sur ce papier, nous constatons en quelque sorte une augmentation de 20 % de la valeur de ce client parce que vous verrouillez cette personne, vous engageant dans une relation à plus long terme », a déclaré Myers, tel que cité par The Register .

HP affirme que la sécurité dynamique vise à « protéger la qualité de notre expérience client, à maintenir l’intégrité de nos systèmes d’impression et à protéger notre propriété intellectuelle. » La page de sécurité dynamique de HP indique que les imprimantes HP dotées de cette fonctionnalité « sont destinées à fonctionner uniquement avec des cartouches. qui ont des puces HP ou des circuits électroniques neufs ou réutilisés. Les imprimantes utilisent les mesures de sécurité dynamique pour bloquer les cartouches utilisant des puces non HP ou des circuits électroniques modifiés ou non HP.

Des randonnées à prix convenablement programmées ?

Le nouveau procès affirme que les mises à jour du micrologiciel HP ont forcé les clients à acheter de l’encre de marque HP qui coûte plus cher que celle de ses concurrents.

Lorsqu’elle a été contactée pour commenter, Peggy Wedgworth, associée principale du cabinet d’avocats Milberg et l’un des avocats représentant les plaignants dans cette affaire, a déclaré à Ars Technica :

HP a effectivement monopolisé le marché secondaire des cartouches d’encre de remplacement, en violation des lois antitrust fédérales et étatiques, qui ont obligé les propriétaires d’imprimantes HP à acheter uniquement de l’encre de marque HP à des prix élevés et à perdre la valeur de toutes les cartouches d’encre de remplacement de marque autre que HP.

Le procès accuse HP d’avoir augmenté les prix de son encre « au cours de la même période » où il a publié ses mises à jour du micrologiciel fin 2022 et début 2023, ce qui « a créé un monopole sur le marché secondaire des cartouches de remplacement, permettant à [HP] d’augmenter prix sans crainte d’être sous-cotés par les concurrents.

Le procès ne cite aucune source pour étayer ses allégations de hausse des prix. Mais Ars Technica a jeté un coup d’œil rapide aux prix d’Amazon, via Camelcamelcamel, pour certaines des offres d’encre de HP qui, au moment d’écrire ces lignes, correspondent étroitement (à quelques centimes près) aux prix indiqués sur le site Web de HP. Nous avons constaté que les prix de l’encre de certaines cartouches d’encre HP, mais pas de toutes, ont en fait augmenté fin 2022 et début 2023. Il existe cependant divers facteurs qui pourraient contribuer à l’augmentation du prix d’un produit.