Google licencie « des centaines » d’employés supplémentaires et supprime les fonctionnalités de Google Assistant

Les réducteurs de coûts de Google font toujours des heures supplémentaires, avec davantage de licenciements cette semaine et des réductions des fonctionnalités de Google Assistant.

Tout d’abord, le New York Times rapporte que Google a licencié mercredi « des centaines » de travailleurs dans « plusieurs divisions ». L’ingénierie de base, l’Assistant Google et la division matérielle ont tous perdu du personnel. Le rapport indique que « Google a déclaré que la plupart des coupes matérielles ont affecté une équipe travaillant sur la réalité augmentée. » Les coupes en RA font sourciller puisque cette équipe va rapidement devenir l’une des plus en vue de l’entreprise cette année, comme Google, Samsung et Qualcomm s’associent pour combattre l’Apple Vision Pro. FitBit était apparemment aussi un grand perdant, 9to5Google rapportant que les co-fondateurs de Fitbit, James Park et Eric Friedman, ainsi que « d’autres dirigeants de Fitbit » ont quitté Google.

Au fil des ans, Google a rarement licencié des employés, mais depuis janvier de l’année dernière, une nouvelle priorité accordée à la réduction des coûts a rendu les licenciements monnaie courante chez Google. La purge a commencé avec l’annonce de 12 000 licenciements en janvier, qui ont pris au moins jusqu’en mars pour se terminer. Ensuite, il y a eu d’autres licenciements dans les sociétés Alphabet Waymo et Everyday Robots en mars, des licenciements chez Waze en juin, des licenciements dans le recrutement en septembre, des suppressions de postes dans Google News en octobre et maintenant ces licenciements en janvier. Des rumeurs font état d’autres licenciements ce mois-ci également, en se concentrant sur la division des ventes publicitaires.

La prochaine étape est un article de blog de Google intitulé « Modifications que nous apportons à Google Assistant », qui détaille 17 fonctionnalités qui sont supprimées de l’assistant vocal en difficulté de Google . Google affirme que ces fonctionnalités « sous-utilisées » ne seront « plus prises en charge » à un moment donné dans le futur, avec des avertissements d’arrêt à venir le 26 janvier.

La liste complète des fonctionnalités coupées (c’est une longue liste) est ici . La nouvelle la plus importante et la plus inquiétante est que l’Assistant Google perd sa place par défaut sur la page d’accueil de tous les appareils Android. Le bouton du microphone dans la barre de recherche Google est utilisé pour afficher l’Assistant, mais il enverra désormais uniquement votre saisie vocale directement à la recherche Google. Vous pourrez toujours afficher l’Assistant en utilisant des raccourcis fondamentalement secrets et invisibles, comme dire « Hey Google » ou appuyer longuement sur le bouton d’accueil (si la navigation gestuelle est désactivée), mais il s’agit d’un changement massif. cela signifie que l’Assistant ne sera plus au premier plan sur les téléphones Android.

L’Assistant appartient à la division Recherche Google et était autrefois considéré comme l’avenir de l’entreprise et l’avenir de la recherche Google. Si l’Assistant ne pouvait pas répondre à une question, il vous redirigerait simplement vers la recherche Google. Cette modification rend donc le bouton du microphone beaucoup moins utile. Cela souligne également la mort en cours de l’Assistant Google, qui est tombé en disgrâce au sein de l’entreprise. (Les utilisateurs d’Android mécontents de cela devraient télécharger l’ application de raccourci Google Assistant .) Voici quelques-unes des fonctionnalités supprimées :

• La fonction de messagerie de Google Assistant , qui permet d’envoyer des messages vocaux à tous les téléphones et tablettes de votre groupe familial, est morte. Les messages audio seront toujours diffusés sur les haut-parleurs du réseau local, mais Google n’envoie plus de notifications sur Internet vers Android et iOS.
• La prise en charge vocale de Google Play Books semble disparaître. Vous pouvez toujours utiliser les fonctionnalités génériques de diffusion audio à partir d’un autre appareil, mais vous ne pouvez plus demander à l’Assistant de lire un livre audio.
• Le réglage d’alarmes musicales (et non d’alarmes régulières) est mort. Le contrôle d’un chronomètre – et non la prise en charge normale d’une minuterie – a également disparu.
• La mort de Fitbit sous Google se poursuit avec la suppression des activités de commande vocale pour Fitbit Sense et Versa 3. Un assistant Google au poignet est exclusif à la Pixel Watch de la gamme Google, même si cela ne durera probablement pas longtemps non plus.

Un problème avec tous les assistants vocaux est qu’il n’existe aucun moyen efficace de communiquer les centaines de commandes vocales possibles aux utilisateurs. Il y a donc de fortes chances que vous ne saviez pas que la plupart d’entre elles existent. Déterminer si une fonctionnalité donnée de Google Assistant est disponible sur un téléphone, un haut-parleur, un écran intelligent, une voiture, un téléviseur ou un casque est également une tâche impossible. Certaines fonctionnalités réduites dont je n’ai jamais entendu parler incluent la « gestion de votre livre de recettes » – apparemment, il existe un « Google Cookbook » de recettes enregistrées disponibles sur les écrans intelligents et nulle part ailleurs. Google affirme qu’il était auparavant possible « d’envoyer un paiement, d’effectuer une réservation ou de publier sur les réseaux sociaux » par la voix sur certaines plateformes. Lorsque je demande à l’Assistant Google de faire l’une de ces choses maintenant, il me répond : « Je ne sais pas, mais j’ai trouvé ces résultats lors d’une recherche. » Je ne sais même pas où vous saisiriez les informations de paiement pour que l’Assistant puisse avoir accès à (était-ce une itération de Google Pay ?) ou à la manière dont vous connecteriez les comptes de réseaux sociaux.

Il semble de plus en plus qu’il est temps de choisir un joli terrain dans le cimetière de Google pour l’Assistant. D’une part, Google semble vouloir fermer celui-ci en échange de « Pixie », un assistant vocal qui sera exclusif aux appareils Pixel, à commencer par le Pixel 9. D’autre part, en octobre, Google a promis que l’Assistant le ferait. bénéficier de l’intégration de l’IA générative de Bard, donc rien de tout cela ne correspond parfaitement. Il est étrange de supprimer l’Assistant des écrans d’accueil d’Android, de le priver de fonctionnalités, de planifier une grande refonte et de planifier un concurrent direct.