Le procès antitrust de Fubo contre ESPN, Fox et WBD a-t-il une chance ?

Fubo poursuit Fox Corporation, The Walt Disney Company et Warner Bros. Discovery (WBD) pour leur projet de lancer une application de streaming sportif unifiée . Fubo, un service de streaming sportif en direct qui entretient des relations commerciales avec les trois sociétés, affirme que celles-ci se livrent à des pratiques anticoncurrentielles depuis des années, entraînant une hausse des prix pour les consommateurs.

Pour tenter de comprendre dans quelle mesure ces allégations pourraient faire dérailler le lancement de l’application, Ars Technica a lu la plainte scellée de 73 pages et a demandé l’avis de certains experts antitrust. Bien que certaines allégations de Fubo puissent être difficiles à prouver, Fubo n’est pas le seul à s’inquiéter du potentiel de l’application commune à rendre difficile la concurrence équitable des services de streaming.

Fubo veut tuer l’application sportive commune d’ESPN, Fox et WBD

Plus tôt ce mois-ci, Disney, propriétaire d’ESPN, WBD (dont les chaînes sportives incluent TBS et TNT) et Fox, propriétaire des stations de diffusion Fox et des chaînes Fox Sports comme FS1, ont annoncé leur intention de lancer cet automne une application de streaming sportif en direct, détenue à parts égales. Le prix n’a pas été confirmé mais devrait se situer entre 30 et 50 dollars par mois. Fubo, à titre de comparaison, commence à 80 $ par mois pour les chaînes de langue anglaise.

Par le biais d’un procès intenté mardi devant le tribunal de district américain du district sud de New York, Fubo demande une injonction contre l’application et la coentreprise (JV), un procès devant jury et des dommages-intérêts pour un montant non précisé. Il y a eu des rapports selon lesquels Fubo poursuivait les trois sociétés pour 1 milliard de dollars, mais un porte-parole de Fubo a confirmé à Ars que ce chiffre était incorrect.

« Des barrières insurmontables »

Fubo, fondée en 2015, fait valoir que l’application proposée par les trois sociétés entraînera une hausse des prix pour les clients de streaming sportif en direct.

La société basée à New York affirme que cette collaboration empêcherait d’autres distributeurs de contenu sportif en direct, comme Fubo, de rivaliser équitablement. Le procès affirme également que les distributeurs comme Fubo verraient des prix plus élevés et des accords moins bons associés à l’octroi de licences de contenu sportif en raison de la JV, qui pourrait même cesser d’octroyer des licences de contenu sportif critique à des sociétés comme Fubo. Le procès de Fubo indique qu’« une fois qu’ils auront combiné leurs forces, l’incitation des accusés à exclure Fubo et d’autres rivaux ne fera qu’augmenter ».

Disney, Fox et WBD n’ont pas divulgué de détails sur l’impact de leur JV sur la manière dont ils concèdent les droits sur les événements sportifs à des sociétés extérieures à leur JV ; cependant, ils ont affirmé qu’ils accorderaient des licences à leurs entités respectives pour la coentreprise sur une base non exclusive.

Cette déclaration ne précise cependant pas si les entreprises tenteront de regrouper les contenus de force,

« Si les trois sociétés se réunissent et disent : « Nous n’allons plus vous fournir ces flux pour les revendre séparément. Vous devez acheter un lot pour pouvoir en obtenir un », ce serait le cas. … être un ensemble anticoncurrentiel qui peut être contesté en vertu de la loi antitrust », a déclaré à Ars Hal Singer, professeur d’économie à l’Université de l’Utah et directeur général d’Econ One.

Lee Hepner, avocat de l’American Economic Liberties Project, a partagé des préoccupations similaires concernant la JV avec Ars :

Les coentreprises soulèvent les mêmes préoccupations que les fusions lorsqu’elles ont pour effet d’exclure les concurrents et d’acquérir le pouvoir d’augmenter les prix et de réduire la qualité. Le streaming sportif est un marché extrêmement lucratif, et une coentreprise entre ces trois puissances empêchera des rivaux comme Fubo de rivaliser dans des conditions équitables.

Le procès de Fubo cite une étude de Citi, selon laquelle, ensemble, ESPN (26,8 pour cent), Fox (17,3 pour cent) et WBD (9,9 pour cent) détiennent 54 pour cent du marché américain des droits sportifs.

Dans un communiqué, le co-fondateur et PDG de Fubo, David Gandler, a déclaré que les trois sociétés « érigent des barrières insurmontables qui bloqueront efficacement tout nouveau concurrent » et laisseront les streamers sportifs sans options.

Le ministère américain de la Justice envisagerait la JV pour un examen antitrust et envisage d’examiner les conditions finalisées, selon un rapport de Bloomberg du 15 février citant deux « personnes anonymes familiarisées avec le processus ».