Amazon licencie des employés d’Alexa alors que le boom des assistants vocaux des années 2010 cède la place à l’IA

Amazon connaît une nouvelle série de licenciements, rapporte Computerworld , et une fois de plus, la division appareils et services de l’entreprise semble en faire les frais. Les licenciements affecteront principalement l’équipe travaillant sur Alexa, l’assistant vocal d’Amazon qui pilote les haut-parleurs intelligents Echo de l’entreprise et d’autres produits.

« Plusieurs centaines de postes sont concernés », a déclaré la société dans un communiqué, « un pourcentage relativement faible du nombre total de personnes dans le secteur des appareils qui créent des expériences exceptionnelles pour nos clients ».

Amazon affirme que ces licenciements résultent de « l’abandon d’initiatives » qui ont été abandonnées alors que l’entreprise investit davantage de ressources dans des produits d’IA générative ; l’entreprise n’a pas précisé exactement quelles initiatives étaient interrompues. Amazon n’a pas encore publié de version d’Alexa basée sur l’IA, mais a montré « un premier aperçu » de ses efforts en septembre , « basé sur un nouveau grand modèle de langage qui a été construit sur mesure et spécifiquement optimisé pour les interactions vocales ».

Jusqu’à présent, Amazon a promis des temps de réponse plus rapides, la possibilité de parler à Alexa sans dire « Alexa » au préalable et un mode de discussion plus conversationnel.

Amazon a toujours eu du mal à gagner de l’argent avec Alexa, qui aurait perdu jusqu’à 10 milliards de dollars en 2022 . Les appareils Echo d’Amazon ont connu du succès : les analystes de Statista affirment qu’Amazon contrôle environ les deux tiers du marché des enceintes intelligentes aux États-Unis en janvier 2023, et l’assistant aurait « un milliard d’interactions par semaine ». vendu au prix coûtant, et les gens interagissent avec Alexa principalement pour écouter de la musique ou vérifier la météo, pas pour dépenser de l’argent sur Amazon ou ailleurs.

Ce fut une année difficile pour la division appareils d’Amazon, qui a déjà supporté une grande partie des 27 000 licenciements annoncés par l’entreprise au cours des 12 derniers mois. Le leader de longue date, David Limp, a quitté l’équipe , bien qu’il ait été remplacé par l’ancien leader de Microsoft Surface, Panos Panay . Et Amazon a réduit ses ambitions matérielles, en poussant à des appareils moins chers et en retardant ou en annulant d’autres projets.

En plus de cela, la société a été condamnée à payer 46,7 millions de dollars par un tribunal du Delaware qui a jugé qu’Alexa avait violé les brevets d’une autre société.

La question de savoir si une version générative d’Alexa d’Alexa peut résoudre tout ou partie de ces problèmes est une question ouverte, mais Amazon n’est pas la seule entreprise à parier sur le potentiel lucratif de l’IA générative. Microsoft s’est mis à fond sur l’IA générative cette année – malgré le drame de cette semaine à OpenAI , la société à l’origine de la plupart des technologies utilisées par Microsoft – et Google fait de son mieux . Apple est resté silencieux sur ce front en public, mentionnant « l’IA » en passant ou pas du tout dans les annonces de produits de cette année, mais les premiers rapports indiquent qu’Apple travaille à intégrer des fonctionnalités d’IA générative dans iOS 18, la prochaine version majeure du logiciel. .