AstroForge lève 13 millions de dollars pour extraire le platine des astéroïdes

AstroForge veut extraire les métaux des astéroïdes géocroiseurs. Les astéroïdes peuvent valoir des milliards de dollars.

La startup californienne AstroForge peut désormais vraiment lancer son ambitieux projet d’extraction d’astéroïdes proches de la Terre grâce à une collecte de fonds massive. La société, fondée par Matt Gialich et Joe Acain en janvier 2022, a levé 13 millions de dollars, ce qui devrait atteindre son objectif d’ extraction de métaux du groupe du platine à partir d’astéroïdes .

AstroForge veut extraire des métaux sur des astéroïdes géocroiseurs

« Les métaux du groupe du platine sont utilisés partout – ils réduisent les émissions des véhicules, ils sont utilisés en chimiothérapie et chaque appareil électronique que vous possédez contient certains de ces éléments », a expliqué le co-fondateur Matt Gialich. Avec Joe Acain, les deux hommes, respectivement anciennement de Virgin Orbit et SpaceX/NASA, souhaitent qu’AstroForge soit la première société privée d’extraction d’astéroïdes. Les premières manifestations pourraient même avoir lieu en janvier 2023.

AstroForge n’a pas beaucoup communiqué sur les détails de son projet, mais selon TechCrunch, ses fondateurs ont développé une méthode d’extraction d’astéroïdes dont le diamètre varie de 20 mètres à 1 500 mètres. Au lieu d’atterrir des sondes à la surface, la société éjectera à distance des astéroïdes pour collecter des débris et extraire des matériaux. Sa démonstration en janvier 2023, si elle a lieu, comprendra le lancement d’une « charge de retraitement » qui agira comme un astéroïde en orbite. Un vol de fusée SpaceX a déjà été réservé pour ce test, selon Space.com.

Les astéroïdes pourraient valoir des milliards de dollars

Cependant, le retour sur investissement dans l’extraction d’astéroïdes n’est pas clair. Le coût de lancement des dispositifs dans l’espace est encore très élevé et l’afflux constant de métaux en provenance de l’espace devrait entraîner une forte baisse de leur coût. Dans le même temps, les astéroïdes ont un grand potentiel en tant que source de métaux rares ; certains astéroïdes géocroiseurs peuvent valoir des billions de dollars, et il y a actuellement plus d’un million d’astéroïdes identifiés dans notre système solaire, selon la NASA.

L’extraction d’astéroïdes peut sembler être de la pure science-fiction, mais la technologie moderne semble rendre cela possible, et AstroForge est déterminé à faire partie de cette aventure naissante. À suivre!