Google licencie des « dizaines » de X Labs et souhaite que les projets recherchent des financements extérieurs

Le PDG de Google/Alphabet, Sundar Pichai, ne plaisantait pas lorsqu’il a annoncé, plus tôt ce mois-ci, que de nouveaux licenciements allaient avoir lieu . Le dernier groupe touché est X Lab d’Alphabet, qui perd « des dizaines d’employés », selon un nouveau rapport de Bloomberg . C’est quelque chose comme la 11ème annonce de licenciement de Google que nous avons couverte au cours des 12 derniers mois et la quatrième ce mois-ci.

Le X Lab est le groupe expérimental « moonshot » d’Alphabet, responsable de concepts fous comme un affichage tête haute portable , une voiture autonome , des lentilles de contact intelligentes , des ballons Internet volants et des drones de livraison . Nous sommes à l’ère de la réduction des coûts chez Google, et vous remarquerez qu’aucun de ces projets n’est un succès commercial retentissant. Du point de vue financier de Google, le X Lab fait partie du groupe « Other Bets » d’Alphabet, qui dépense environ un milliard de dollars chaque trimestre. Il s’agit d’une branche de recherche, donc l’espoir est que dépenser tout cet argent débouchera un jour sur de nouvelles sources de revenus. Pour les types de Wall Street à court terme, cependant, c’est une perte d’argent, trimestre après trimestre, et cela en fait un candidat idéal pour des coupes.

Le modèle de « financement extérieur » n’est pas nouveau pour certains des projets « Autres paris » les plus importants et les plus prometteurs d’Alphabet. Le constructeur de voitures autonomes Waymo a fait appel à des financements extérieurs en 2020 et 2021, accumulant plus de 5 milliards de dollars de liquidités qui ne provenaient pas du geyser d’argent de Google Ads. En vérité, la société d’analyse de données de santé d’Alphabet a également levé des milliards de dollars en financement extérieur. Les deux groupes ont commencé comme des projets X et ont ensuite «gradué» pour devenir des sociétés Alphabet à part entière. D’autres, comme Project Loon (ballons Internet) et Sidewalk Infrastructure Partners (planification des infrastructures), étaient des sociétés X ou Alphabet et ont été scindées en entités totalement indépendantes, distinctes de la feuille de résultats d’Alphabet. Apparemment, Alphabet veut pousser les projets X vers l’une de ces deux voies.

D’une part, le financement extérieur se traduira par un regard plus dur et plus critique sur certains de ces projets. D’un autre côté, le rapport Bloomberg note que « Alphabet ne pouvait accueillir qu’un nombre limité d’autres paris, créant un goulot d’étranglement pour les entreprises X qui étaient prêtes à passer à l’étape suivante, selon l’une des personnes connaissant le sujet. Les startups au sein de X ont souvent dû choisir entre attendre qu’une place se libère ou se lancer seules.