Google prend au sérieux ses cabines de chat vidéo géantes et commence des tests dans le monde réel

Il semble que Google prenne au sérieux son idée de cabine vidéo sauvage « Project Starline ». Le projet énigmatique a été annoncé dans le cadre du discours d’ouverture de Google I/O 2021, mais a été initialement éclipsé par les annonces plus tangibles de Wear OS et Android. Cela fait un an maintenant et Google pousse toujours l’idée en annonçant des tests d’entreprise étendus avec des tiers. Google dit qu’il s’efforce également de rendre Starline « plus accessible ».

Le projet Starline pose essentiellement la question : « Et si Zoom était une machine d’arcade géante ? » Alors que la version console de salon du chat vidéo comprend une petite caméra au-dessus de l’écran de votre ordinateur portable, Starline donne vie au chat vidéo 3D dans un cockpit assis de 7 pieds x 7 pieds, apparemment inconscients du coût, de la taille ou de la commercialisation. Le but est de donner l’impression que l’autre personne est dans la pièce avec vous, et Google classe cela comme un « projet de recherche ».

Quant à ce qu’est réellement Starline, l’article de Google Research entre suffisamment en détail. Le côté écran de la cabine vidéo comprend 14 caméras et 16 projecteurs infrarouges qui fonctionnent pour créer, capturer et suivre un avatar utilisateur 3D photoréaliste en temps réel. Quatre microphones et deux haut-parleurs ne se contentent pas de lire la parole, l’audio spatial et la formation de faisceaux dynamiques sont censés donner l’impression que la parole vient de la bouche de l’avatar.

L’envoi d’un avatar 3D via une connexion de chat vidéo permet à Google de corriger la ligne des yeux, ce qui est un problème constant avec le chat vidéo régulier. Alors que la webcam en haut de l’écran rend impossible le contact visuel lorsque vous regardez l’écran, l’avatar 3D peut simuler un espace entre le centre de la caméra et le centre de l’écran, permettant un contact visuel mutuel. Google traite toutes ces données sur une puissante station de travail avec deux processeurs Xeon et « quatre GPU NVIDIA (deux Quadro RTX 6000 et deux Titan RTX) ».

L’écran est un panneau bi-convexe autostéréoscopique 8K 60 Hz de 65 pouces qui crée une image d’avatar 3D grandeur nature sans lunettes. C’est essentiellement une grosse Nintendo 3DS, mais avec un gros avantage grâce au suivi de la tête. L’autre côté du cockpit est équipé d’un éclairage infrarouge et d’un banc plutôt rigide pour limiter l’utilisateur à un sweet spot 3D sur l’écran et limiter les capacités de l’ensemble du système de génération d’avatars. Google a même construit une petite barrière entre le banc et l’écran pour cacher le bas de l’écran. Au lieu que l’avatar se termine maladroitement une fois que vous avez atteint le bas de l’écran, l’occlusion physique au bas de l’écran trompe votre cerveau en lui faisant croire que le reste de l’avatar se trouve derrière une barrière. Google semble

Les gens qui ont essayé Starline semblent l’aimer , mais étant donné que vous devez être personnellement invité par Google pour l’essayer, ce n’est qu’un très petit groupe de personnes. Il est difficile d’imaginer un grand marché pour ce qui devrait être une cabine vidéo à six chiffres de la taille d’une petite salle de bain, mais Google va de l’avant avec plus de tests. Google a déclaré dans un communiqué: « Aujourd’hui, les prototypes du projet Starline peuvent être trouvés dans les bureaux de Google à travers les États-Unis, et les employés utilisent la technologie tous les jours pour se rencontrer, s’intégrer et établir des relations avec des collègues. »

L’entreprise poursuit : « En plus des employés de Google, nous avons également invité plus de 100 entreprises partenaires dans des domaines tels que les médias, la santé et la vente au détail à participer à des démonstrations dans les bureaux de Google et à nous faire part de leurs commentaires sur les expériences et les applications pour leurs entreprises. Nous voyons de nombreuses façons dont Project Starline peut ajouter de la valeur aux entreprises dans toute une gamme d’industries, et nous restons concentrés sur le fait de le rendre plus accessible. Salesforce, WeWork, T-Mobile et Hackensack Meridian Health se sont inscrits pour l’essayer. WeWork, une entreprise basée sur des espaces de bureaux hors de prix, semble particulièrement enthousiasmée par l’idée.

Google peut parler de « recherche » autant qu’il veut, mais l’entreprise est très agressive lorsqu’il s’agit de détruire des choses qui n’ont pas des centaines de millions d’utilisateurs. Y aura-t-il jamais un produit ici ? Starline rejoint en quelque sorte l’énorme marché des équipements de réunion d’entreprise, mais certaines limitations rendent Starline difficile pour les réunions sérieuses. L’équipement de réunion d’entreprise est généralement conçu pour un grand groupe de personnes assises autour d’une table, et une large compatibilité signifie que n’importe qui peut appeler à une réunion avec à peu près n’importe quel équipement. Starline ne fonctionne qu’avec une seule personne pour les chats privés et vous ne pouvez discuter qu’avec d’autres taxis Starline. Y a-t-il une demande pour des cabines de communication entre VIP, comme la version moderne du téléphone rouge du président ?