Mozilla Firefox ça va ?

Fin 2008, Firefox était à son meilleur. Vingt pour cent des 1,5 milliard d’internautes utilisent le navigateur Mozilla pour naviguer sur le Web. En Indonésie, en Macédoine et en Slovénie, plus de la moitié des internautes utilisent Firefox. « Notre part de marché dans les régions énumérées ci-dessus a augmenté comme un fou », a écrit Ken Kovash, alors président de Mozilla, sur son blog. Près de 15 ans plus tard, les choses ne sont pas si roses.

Sur tous les appareils, la part de marché du navigateur est inférieure à 4 % , et sur mobile, elle est d’un maigre demi pour cent . « En regardant cinq ans en arrière et en regardant notre part de marché et nos propres chiffres que nous publions, on ne peut nier le déclin », déclare Selena Deckelmann, vice-présidente senior de Firefox. Les propres statistiques de Mozilla montrent une baisse d’environ 30 millions d’utilisateurs actifs mensuels du début 2019 au début 2022 . « Au cours des deux dernières années, nous avons constaté un lissage assez important », ajoute Deckelmann.

Au cours des deux décennies qui ont suivi le lancement de Firefox depuis l’ombre de Netscape, il est devenu essentiel pour façonner la confidentialité et la sécurité en ligne, et le personnel a fait pression pour une plus grande ouverture en ligne et de meilleures normes. Mais sa baisse de part de marché s’est accompagnée de deux licenciements chez Mozilla en 2020. Son contrat de recherche lucratif avec Google, qui représente l’essentiel de ses revenus, expire l’année prochaine. Une multitude de navigateurs axés sur la confidentialité sont désormais en concurrence sur son territoire, tandis que de nouveaux ratés de fonctionnalités menacent d’aliéner sa base. Tout cela a laissé les analystes de l’industrie et les anciens employés réfléchir à l’avenir de Firefox.

Son destin est également d’une grande importance pour l’Internet dans son ensemble. Pendant des années, il a été le principal concurrent pour le contrôle de Google Chrome, offrant une alternative améliorant la confidentialité au navigateur le plus dominant au monde. Depuis sa sortie en 2008, Chrome est devenu synonyme du Web, avec environ 65% de tous les internautes qui l’utilisent, et il a un impact énorme sur la façon dont les gens surfent sur le Web. Lorsque Google a lancé sa norme de publication AMP, les sites Web se sont précipités pour l’adopter . Des projets similaires visant à remplacer les cookies tiers dans Chrome – une décision qui aura un impact sur des millions de spécialistes du marketing et d’éditeurs – prennent forme à l’image de Google .

« Chrome a gagné la guerre des navigateurs de bureau », déclare un ancien employé de Firefox qui a travaillé sur le navigateur chez Mozilla mais ne veut pas être nommé parce qu’il est toujours dans l’industrie. Leurs espoirs pour un renouveau de Firefox sont minces. « Il n’est pas très raisonnable pour Firefox de s’attendre à ce qu’il regagne ne serait-ce qu’une part du navigateur à ce stade. » Un autre ancien employé de Mozilla, qui a également demandé à ne pas être nommé par crainte de répercussions sur sa carrière, déclare : « Ils vont il suffit d’accepter la réalité que Firefox ne renaîtra pas de ses cendres.

Mozilla et Google ont une relation compliquée. S’ils peuvent être des concurrents, ils sont également des partenaires commerciaux. Chaque année, Google verse à Mozilla des centaines de millions de dollars de redevances – les rapports indiquent que ce montant est actuellement d’ environ 400 millions de dollars par an – pour faire de son moteur de recherche le moteur de recherche par défaut sur Firefox. Dans ses résultats financiers 2020 , les plus récents disponibles, Mozilla a répertorié son chiffre d’affaires total de 496 millions de dollars, avec des redevances provenant d’accords de recherche de 441 millions de dollars. Firefox a d’autres moteurs de recherche partenaires par défaut comme la recherche Yandex en Russie et ces frais sont également critiques. (De plus, Google verse chaque année des sommes énormes à Apple pour en faire le moteur de recherche par défaut de Safari.)

L’accord Google-Mozilla a été renouvelé pour la dernière fois en 2020 et devrait expirer en 2023. Les statistiques montrent que la part de marché de Firefox a chuté d’environ 1 % depuis l’accord. Les propres données de l’entreprise montrent que les utilisateurs actifs mensuels restent stables à environ 215 millions. Mais rien ne garantit que Google renouvellera au même niveau. Deckelmann dit que Mozilla ne divulgue pas les détails des accords avec ses partenaires et a refusé de dire si des négociations sont en cours avec Google. Les états financiers 2020 de Mozilla indiquent que malgré les licenciements, la société est en bonne santé et s’attend à ce que ses résultats financiers 2021 montrent une croissance des revenus.

Cependant, Mozilla et Firefox reconnaissent qu’à long terme, ils doivent diversifier leur façon de gagner de l’argent. Ces efforts se sont intensifiés depuis 2019. La société possède Pocket to Read Later, qui comprend un abonnement premium payant. Il a également lancé deux produits similaires de type VPN auxquels les gens peuvent s’inscrire. Et la société accorde également plus d’attention à la publicité, en plaçant des publicités sur de nouveaux onglets qui s’ouvrent dans le navigateur Firefox.

Les revenus combinés des abonnements et de la publicité de Mozilla sont passés de 14 millions de dollars en 2019 à 24 millions de dollars en 2020, et la société affirme que ses résultats financiers pour 2021 montreront que les nouveaux produits généreront 14 % de ses revenus. Cette indépendance vis-à-vis de Google est essentielle pour créer un modèle commercial « plus sain ». Cependant, certains de ces nouveaux paris n’ont pas fonctionné et peuvent sembler incompatibles avec les objectifs de confidentialité plus larges de Firefox. Le service de partage de fichiers cryptés a été arrêté après avoir été utilisé pour distribuer des logiciels malveillants . L’entreprise a inséré des publicités dans la barre d’adresse de Firefox . Et moins on en dit sur les téléphones Firefox du milieu des années 2010, mieux c’est.

La nécessité de trouver de nouvelles sources de revenus survient à un moment où Firefox est plus que jamais confronté à la concurrence des navigateurs. « De nombreux navigateurs utilisent la confidentialité dans leur image de marque », explique Lourdes Turrecha, fondatrice de Rise of Privacy Tech, un groupe qui suit les entreprises axées sur la confidentialité. De nombreux concurrents de Chrome visent à se démarquer en ne collectant pas de données sur votre historique de navigation ou en ne suivant pas ce que vous faites en ligne . Firefox, DuckDuckGo, Brave, Vivaldi et Safari rejoignent tous Tor comme l’option la plus sécurisée, bloquant le suivi à des degrés divers.

Les informations d’identification de confidentialité de Firefox sont à peu près aussi sécurisées que celles de n’importe lequel de ses concurrents commerciaux. « L’élément principal de Firefox est son extensibilité », déclare Jonah Aragon, un administrateur système qui aide également à exécuter les directives de confidentialité sur le site Web de recommandations. Le site, qui se concentre sur les logiciels open source, classe les navigateurs Firefox en tête . « Il existe de nombreuses fonctionnalités de confidentialité qui ne sont pas activées par défaut, ce qui est ennuyeux, mais au moins cela vous donne la possibilité de les activer si vous pensez en avoir besoin. »

En plus du navigateur principal Firefox pour Android et iOS, Mozilla utilise également le navigateur Focus, qui améliore les protections de la vie privée par défaut. (Deckelmann dit que les deux navigateurs Firefox ont des cas d’utilisation différents, et elle ne voit pas les applications fusionner en un seul produit.) Aragon ajoute que bien que Firefox soit en concurrence avec d’autres navigateurs axés sur la confidentialité, il n’était pas nécessairement le premier à introduire ces fonctionnalités – par exemple, Safari bloque par défaut les cookies de suivi tiers pour la première fois.