Mozilla licencie 60 personnes et veut intégrer l’IA dans Firefox

Mozilla a eu un nouveau PDG « par intérim » il y a quelques jours à peine, et la première chose à l’ordre du jour semble être les licenciements. Bloomberg a été le premier à annoncer que l’entreprise supprimerait environ 60 emplois, soit 5 pour cent de ses effectifs. Un rapport TechCrunch contient une note d’entreprise qui a suivi ces licenciements, détaillant l’arrêt d’un produit et la « réduction » de quelques autres.

Mozilla a débuté en tant que société de navigateur/e-mail open source née des cendres de Netscape. Firefox et Thunderbird ont continué à fonctionner depuis lors, mais la page mozilla.org/products est un excellent exemple de ce qu’a été la stratégie ces derniers temps : « Firefox n’est que le début ! » lit-on tout en haut de la page ; il détaille ensuite de nombreux projets qui ne correspondent pas au travail principal de Mozilla consistant à créer un navigateur. Il existe Mozilla Monitor (un vérificateur de violation de données), Mozilla VPN, Pocket (une application de lecture de nouvelles), Firefox Relay (pour créer des comptes de messagerie avec graveur) et Firefox Focus, un fork de Firefox axé sur la confidentialité.

Ce n’est même pas une liste complète des produits Mozilla récents. De 2017 à 2020, il y avait « Firefox Send », un service de transfert de fichiers cryptés et un navigateur « Firefox Reality » axé sur la réalité virtuelle qui a fonctionné de 2018 à 2022. En 2022, Mozilla a lancé un fonds de capital-risque de 35 millions de dollars appelé Mozilla Ventures . Tous les projets parallèles de Mozilla ne sont pas des perdants : le langage de programmation Rust, sécurisé en mémoire, a été issu de Mozilla en 2020 et a été rapidement adopté dans le noyau Linux et Android .

Mozilla est une petite entreprise qui est en concurrence avec certaines des plus grandes entreprises technologiques du monde : Apple, Google et Microsoft. C’est également très important pour le Web dans son ensemble, car Firefox est le seul navigateur qui ne peut pas retracer sa lignée jusqu’à Apple et WebKit (le moteur Blink de Chrome est un fork de WebKit. Microsoft Edge est un fork de Chromium). On pourrait donc penser que se concentrer sur Firefox serait une priorité, mais l’entreprise a continuellement du mal à se concentrer.

Mozilla Corporation tire environ 80 % de ses revenus de Google, également son principal concurrent en matière de navigateurs, via un accord de recherche. Mozilla n’est donc pas exactement une entreprise saine. Ces projets sans navigateur pourraient être considérés comme une recherche d’une source de revenus moins vulnérable, mais aucun n’a sérieusement entamé les résultats.

Même si suivre les tendances de la VR et du métaverse n’a pas fonctionné, Mozilla veut maintenant s’attaquer à une autre nouvelle tendance en vogue : l’IA ! Le mémo indique : « En 2023, l’IA générative a commencé à modifier rapidement le paysage industriel. Mozilla a saisi l’opportunité d’introduire une IA fiable dans Firefox, en grande partie grâce à l’acquisition de Fakespot et au travail d’intégration de produits qui a suivi. De plus, trouver du contenu de qualité reste un cas d’utilisation critique pour Internet. Par conséquent, dans le cadre des changements d’aujourd’hui, nous réunirons les équipes Pocket, Content et AI/ML prenant en charge le contenu avec l’organisation Firefox. Plus de détails sur les changements organisationnels spécifiques suivront sous peu. » Mozilla a payé une somme non divulguée en 2023 pour acheter une société appelée Fakespot, qui utilise l’IA pour identifier les fausses critiques de produits. Citant spécifiquement « l’IA générative », nous amène à croire que l’entreprise souhaite créer un chatbot ou un résumé de pages Web.

Le rapport TechCrunch interprète le mémo en disant : « Il semble maintenant que Mozilla pourrait se recentrer sur Firefox une fois de plus », mais le mémo ne donne pas de déclaration affirmative sur l’importance de « Firefox le navigateur » ou sur des investissements supplémentaires. En 2020, la société a procédé à une nouvelle série de licenciements et a déclaré vouloir « recentrer l’organisation Firefox sur la croissance des principaux navigateurs », mais rien ne semble en être sorti. La part de marché de Firefox représente environ 3 % de tous les navigateurs, et ce chiffre diminue chaque année.