La saga complète du casque de réalité mixte troublé d’Apple a été révélée

Une série de rapports dans The Information brosse un tableau détaillé des progrès, des politiques et des défis auxquels le projet d’Apple de développer un casque de réalité virtuelle, augmentée ou mixte a été confronté depuis que l’initiative a pris de l’ampleur en 2015.

Citant plusieurs personnes familières avec le produit, y compris celles qui y ont directement travaillé, les rapports décrivent un concours de désirs sur la direction de l’appareil. La confrontation a eu lieu entre l’équipe de développement de produits de réalité mixte d’Apple (appelée «équipe de développement technologique») et le célèbre designer Apple Jony Ive et son équipe de design industriel. Le rapport met en lumière la direction d’Apple pour l’appareil, qui, selon Bloomberg, est sur le point de sortir.

Les efforts d’Apple en matière de réalité mixte ont commencé presque par accident lorsque la société a acquis une startup allemande de RA appelée Metaio pour utiliser une partie de sa technologie dans Project Titan, son projet de voiture autonome, selon les sources de The Information. Une autre étape clé a été qu’Apple a embauché Mike Rockwell, chef d’équipe du projet AR/VR, de Dolby Laboratories. À partir de 2015, Rockwell a constitué une équipe qui comprenait le co-fondateur de Metaio, Peter Meyer, et le directeur d’Apple Watch, Fletcher Rothkopf.

En 2016, plusieurs démonstrations de réalité augmentée ont été présentées aux membres du conseil d’administration d’Apple. Dans l’un d’eux, un minuscule Triceratops a atteint sa taille réelle devant les membres du conseil d’administration. Dans un autre, la pièce est devenue un feuillage immersif. Mais le conseil d’administration n’était pas Rockwell, mais l’obstacle le plus important pour l’entreprise. Selon les informations, c’est Ive qui dirigeait les équipes de conception industrielle et d’interface utilisateur chez Apple.

Ive et son équipe se sont opposés au casque VR parce qu’ils croient que la réalité virtuelle sépare les utilisateurs des gens et du monde qui les entoure, et que les casques de réalité virtuelle semblent démodés. Mais l’équipe de développement technologique a demandé l’aide de l’équipe de design industriel en introduisant un concept : un écran orienté vers l’extérieur à l’avant du casque qui affichait les expressions faciales et les yeux du porteur à ceux qui l’entouraient. Le propriétaire pouvait voir les personnes environnantes à travers le canal de caméra externe.

Rockwell et ses collègues ont développé et publié ARKit en 2017, une suite de développement d’applications qui permettait aux développeurs de créer des applications de réalité augmentée pour l’iPhone et l’iPad en utilisant des technologies et des techniques qui pourraient ensuite être adaptées au casque.

La décision de faire du casque un appareil autonome aurait causé des problèmes majeurs. Par exemple, certains ont estimé que la meilleure façon de le faire fonctionner correctement serait de mettre plus de fonctionnalités sur une seule puce. Mais comme le travail sur le silicium avait déjà été fait, ils devaient trouver des moyens de gérer la latence associée à plusieurs puces dans un appareil communiquant entre elles. Ils ont également créé le logiciel en supposant que le plan de la station de base se concrétiserait.

Cependant, l’appareil est en phase finale de développement. Bloomberg a déclaré la semaine dernière qu’une version améliorée du produit avait été récemment présentée au conseil d’administration d’Apple et qu’Apple avait « accéléré » le développement du logiciel du casque, qui est un fork d’iOS appelé rOS. (R signifie « réalité ».)

Un rapport de The Information révèle de nombreux détails sur le prochain casque. Il aura une résolution d’au moins 4K par œil, ce qui, selon l’équipe, est le minimum pour empêcher les utilisateurs de percevoir l’image comme pixélisée, contrairement à la plupart des casques VR grand public actuels. Son processeur embarqué sera étroitement lié au processeur M2, qui devrait apparaître sur Mac et iPad dans les mois à venir.

En raison de la puissance de calcul limitée de la puce M2 dans un casque sans station de base connectée (la station de base annulée aurait un M1 Ultra très performant), les avatars seront caricaturaux. Les sources d’information disent également que des tentatives ont été faites pour créer des avatars plus photoréalistes lorsque la station de base faisait partie du plan, mais la vallée étrange était un problème.

Apple avait initialement prévu de sortir le casque en 2019, mais il semble maintenant qu’il pourrait être annoncé plus tard cette année ou 2023. De plus, Apple prévoit d’introduire des lunettes de réalité augmentée plus naturelles comme prochain produit, mais cet appareil peut encore prendre des années avant qu’il ne soit expédié.