Les fabricants de puces luttent contre la propagation de la répression américaine contre les «produits chimiques pour toujours»

Intel et d’autres sociétés de semi-conducteurs se sont associées à des sociétés de matériaux industriels pour lutter contre les interdictions américaines sur les « produits chimiques perpétuels » – des substances utilisées dans de nombreux produits qui se dégradent lentement dans l’environnement.

Les efforts de lobbying des fabricants de puces augmentent l’opposition aux nouvelles réglementations et interdictions des produits chimiques connus sous le nom de PFAS. Selon le gouvernement américain, les substances ont été trouvées dans le sang de 97 % des Américains.

Plus de 30 États américains envisagent d’adopter une législation pour lutter contre les PFAS cette année, selon Safer States, un groupe de défense de l’environnement. Des projets de loi en Californie et dans le Maine ont été adoptés en 2022 et 2021, respectivement.

« Je pense que l’eau potable et la capacité des agriculteurs à irriguer leurs champs sont bien plus importantes qu’une micropuce », a déclaré Stacey Brenner, une sénatrice de l’État du Maine qui a soutenu la législation bipartite de l’État.

Au Minnesota, des projets de loi doivent interdire d’ici 2025 certains produits contenant des PFAS ajoutés – qui est l’abréviation de substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles – dans ce qui est considéré comme l’une des législations les plus strictes du pays.

La Semiconductor Industry Association, qui comprend Intel, IBM et Nvidia, a signé des lettres contre la législation du Minnesota, arguant que ses mesures sont trop larges et pourraient interdire des milliers de produits, y compris l’électronique. Les fabricants de puces se sont également opposés aux lois en Californie et dans le Maine.

Le contrecoup aux États-Unis fait écho à la controverse en Europe, où les fabricants de puces ont averti qu’une proposition d’interdiction des PFAS perturberait l’approvisionnement en semi-conducteurs.

Selon un rapport de 2022 de l’Académie nationale des sciences, de l’ingénierie et de la médecine des États-Unis, une exposition à long terme aux PFAS peut altérer le système immunitaire, ralentir la croissance du nourrisson et du fœtus et augmenter le risque de cancer du rein chez les adultes.

Largement utilisés dans des produits tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs, la mousse anti-incendie et la cire de ski, les PFAS sont également largement utilisés dans la fabrication de semi-conducteurs. Les fabricants de puces affirment qu’il n’existe généralement pas d’alternative aux PFAS pour leur production.

« Dans les applications que je connais, il n’y a pas de véritables substituts disponibles dans le commerce », a déclaré John Rogers, vice-président principal de Moody’s pour les fabricants de produits chimiques.

L’action de l’État intervient lorsque les régulateurs fédéraux tentent également de contrôler les PFAS. La semaine dernière, l’Agence américaine de protection de l’environnement a proposé de limiter les produits chimiques dans l’eau potable, citant des risques pour la santé. La proposition, qui est ouverte aux commentaires du public pendant 60 jours, se traduira par de nouvelles règles que l’EPA souhaite finaliser d’ici la fin de cette année.

Si elle est pleinement mise en œuvre, « la règle empêchera des milliers de décès et réduira des dizaines de milliers de maladies graves associées aux PFAS », a déclaré l’EPA dans un communiqué.

Intel a ajouté le PFAS aux problèmes pour lesquels il a fait pression à partir de 2021, selon les divulgations fédérales. En 2022, la société a aidé à lancer le PFAS Sustainability Action Network, un groupe de pression qui s’opposait à la législation PFAS en Californie et au Minnesota. Le directeur général de l’organisation, Kevin Fay, est le lobbyiste externe d’Intel depuis au moins 2008, selon les divulgations réglementaires. Le PFAS Sustainability Action Network représente également la Semiconductor Industry Association.

Fei a déclaré que les entreprises envisageaient la proposition de l’EPA. Intel a refusé de commenter.

Les règles américaines sur les PFAS ne présentent pas encore de risque significatif pour les entreprises de semi-conducteurs, a déclaré Jason Pompei, directeur principal de Fitch, mais si les nouvelles règles sont adoptées, les coûts seront probablement répercutés sur les consommateurs sous la forme de prix plus élevés.

« Il y aura une taxe à récupérer, qui, nous l’espérons, encouragera l’innovation et les alternatives aux PFAS dans la fabrication de semi-conducteurs », a-t-il déclaré.