« Trop, trop tôt » – Steven Sinofsky se souvient de Windows 8 10 ans plus tard.

Le 26 octobre 2012, Microsoft a lancé Windows 8, un système d’exploitation hybride tablette/ordinateur de bureau qui a pris des risques audacieux mais a reçu des critiques mitigées. Dix ans plus tard, nous avons rencontré l’ancien président de la division Windows, Steven Sinofsky, pour découvrir comment Windows 8 est né, comment il a prédit plusieurs tendances informatiques modernes et ce qu’il pense rétrospectivement du système d’exploitation.

En 2011, les ventes de PC ont commencé à chuter d’année en année, une tendance qui a alarmé toute l’industrie. Dans le même temps, la popularité des ordinateurs portables tactiles sur les smartphones et les tablettes a considérablement augmenté. En réponse, Microsoft a décidé de développer un système d’exploitation flexible, idéal pour évoluer de manière transparente du mobile au bureau. Sinofsky a accepté le défi et a travaillé avec de nombreuses autres personnes, dont Julie Larson-Green et Panos Panay, alors chef de l’équipe Surface, pour y arriver.

Windows 8 représentait la transformation la plus radicale de l’interface Windows depuis Windows 95. Alors que ce système d’exploitation introduisait le menu Démarrer, Windows 8 supprimait ce menu symbolique au profit d’un écran de démarrage rempli de « tuiles dynamiques » qui fonctionnaient bien sur les ordinateurs tactiles. filtrer. écran, comme le Microsoft Surface construit sur mesure, mais les utilisateurs de bureau déçus . Cela a provoqué une forte réaction de la presse et les ventes de PC ont continué de baisser.

Malgré ses défauts, plusieurs aspects de l’interface Windows 8 ont prédit la façon dont nous utilisons les tablettes et autres appareils mobiles aujourd’hui, y compris certaines fonctionnalités (telles que les applications côte à côte et le balayage sur les bords de l’écran) qui étaient autrefois considérées comme trop complexes. , et Apple les a ensuite adoptés sur l’iPad. Outre les améliorations nécessaires (telles que la restauration du menu Démarrer pour les utilisateurs de bureau qui s’est produite dans Windows 8.1), on peut affirmer que Windows 8 était en avance sur son temps, ou « trop ​​et trop tôt », comme le dit Sinofsky. dans l’interview ci-dessous.

L’interview d’Ars : Steven Sinofsky

Pour comprendre l’expérience de Steven Sinfosky chez Microsoft, il est utile de savoir qu’il a travaillé pour l’entreprise pendant 23 ans, à partir de 1989 en tant qu’ingénieur logiciel. Rejoignant l’équipe Microsoft Office en 1994, il a gravi les échelons jusqu’à la gestion du développement d’Office 2000, XP, 2003 et 2007. Deux ans plus tard, il est devenu président de la division Microsoft Windows et a dirigé le lancement de Windows 7, qui est devenu devenir un produit à succès pour Microsoft. Après le lancement de Windows 8, Sinofsky a quitté Microsoft en décembre 2012.

En 2020, Sinofsky a commencé à écrire des comptes rendus historiques détaillés de son passage chez Microsoft, et ceux-ci ont évolué pour devenir une newsletter Substack appelée Hardcore Software , qu’il publie régulièrement. Il a beaucoup réfléchi à son histoire ces derniers temps, il est donc temps pour une interview rétrospective que nous avons faite par e-mail. Ses réponses ont été légèrement modifiées pour la mise en forme, la ponctuation et la brièveté.

Q : Quelle a été la force motrice derrière la refonte de l’interface de Windows 8 ? iPad ?

Steven Sinofsky : Vous ne donnez jamais la raison numéro un, mais la principale raison du changement de l’interface de Windows 8 était que Windows s’essoufflait.

Si vous regardez comment Windows pensait lorsque nous avons créé Windows 7 (2006-2009), le monde était très concentré sur la façon dont les PC calculeraient pour ce que l’industrie appelle « le prochain milliard ». En fin de compte, Windows 7 a été créé à la fin d’une vision qui ne s’est jamais concrétisée : un PC qui fournirait une puissance de calcul aux milliards de personnes qui utilisent des PC.

Comme nous le savons maintenant, avec l’avènement de l’iPhone en 2007 (+ applications en 2008) et d’Android en 2008 (+/-), non seulement le milliard suivant, mais le milliard suivant est venu des smartphones. Considérant que c’est ainsi que les gens allaient utiliser exclusivement les ordinateurs, s’il y avait un espoir d’augmentation de l’utilisation des PC, cela proviendrait d’expériences plus connectées aux smartphones. Cela s’appliquait à l’interface utilisateur de base (lancement de programmes) et aux métaphores (tactile), ainsi qu’aux principes fondamentaux tels que le stockage en nuage et l’autonomie de la batterie toute la journée, et à la façon dont les plates-formes matérielles mobiles ont dépassé les PC, comme avec les capteurs.

L’objectif était de moderniser l’informatique PC pour correspondre aux capacités informatiques des smartphones d’aujourd’hui. Cela pourrait facilement être considéré comme un  » rattrapage « , mais en fait, toute la conception consistait à prendre l’essence du PC et à le pousser au-delà des smartphones : partage d’applications, saisie améliorée de l’écran tactile, fichiers vitaux, gestion des fichiers, périphériques de support (impression ! ) et ainsi de suite, qui n’étaient pas sur les smartphones.