Les législateurs américains mettent en garde Apple contre l’utilisation de puces du groupe chinois dans le nouvel iPhone

Les législateurs républicains ont averti Apple qu’elle ferait l’objet d’un examen minutieux par le Congrès si la société basée en Californie achetait des puces mémoire à un fabricant chinois controversé de semi-conducteurs pour le nouvel iPhone 14.

Marco Rubio, vice-président républicain de la commission sénatoriale du renseignement, et Michael McCall, haut républicain de la commission des affaires étrangères de la Chambre, se sont dits alarmés par les informations des médias selon lesquelles Apple ajouterait Yangtze Memory Technologies Co. à sa liste de fournisseurs de Nand. puces de mémoire flash utilisées pour stocker des données sur les smartphones.

« Apple joue avec le feu », a déclaré Rubio au Financial Times. « Il est conscient des risques de sécurité associés à YMTC. S’il va de l’avant, il fera l’objet d’un examen sans précédent par le gouvernement fédéral. Nous ne pouvons pas permettre aux entreprises chinoises redevables au Parti communiste d’avoir accès à nos réseaux de télécommunications et à des millions d’iPhone américains.

Interrogé sur les préoccupations du Congrès, Apple a déclaré au FT qu’il n’avait utilisé de puces YMTC dans aucun produit, mais a déclaré qu’il « évaluait les sources YMTC pour les puces Nand à utiliser dans certains iPhones vendus en Chine ».

Apple a déclaré qu’il n’envisageait pas d’utiliser des puces YMTC dans des téléphones destinés à la vente en dehors de la Chine. Il a ajouté que toutes les données utilisateur stockées sur les puces Nand utilisées par la société étaient « entièrement cryptées ».

En avril, le FT a rapporté que la Maison Blanche et le département du Commerce enquêtaient sur des allégations selon lesquelles YMTC violait les réglementations américaines sur le contrôle des exportations en fournissant des puces à Huawei, un groupe chinois d’équipements de télécommunications.

« YMTC a des liens étroits avec le Parti communiste chinois et l’armée. Il existe des preuves crédibles que YMTC viole les lois sur le contrôle des exportations en vendant des produits Huawei », a déclaré McCall au FT. « Apple transférera efficacement ses connaissances et son savoir-faire à YMTC, ce qui renforcera ses capacités et aidera le PCC à atteindre ses objectifs nationaux. »

Le chef de la majorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, a également fait part en privé de ses inquiétudes à la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, au sujet du YMTC, selon une personne familière avec la situation.

YMTC n’a pas répondu à une demande de commentaire sur sa relation avec Apple.

En juillet, un groupe bipartite de sénateurs, dont Schumer et Mark Warner, le président démocrate de la commission sénatoriale du renseignement, ont appelé l’administration Biden à mettre sur liste noire YMTC du département du commerce, empêchant ainsi les entreprises américaines de fournir de la technologie au groupe chinois.

Les sénateurs, qui comprenaient James Risch, le principal républicain de la commission des relations étrangères, ont déclaré que YMTC devrait être placé sur la « liste des organisations » car il a violé les réglementations sur le contrôle des exportations en vendant des puces mémoire à Huawei.

Les législateurs ont également accusé Pékin de subventionner YMTC d’une manière qui aiderait le « champion national » à dominer le secteur en vendant des puces à un prix inférieur, comme la Chine l’a fait dans d’autres domaines tels que l’industrie solaire.

« Le YMTC représente une menace immédiate », ont-ils écrit à Raimondo.

Une personne familière avec la position du département du Commerce a déclaré qu’il était conscient des préoccupations et préparait une réponse aux sénateurs.

Le porte-parole a déclaré que le Bureau de l’industrie et de la sécurité du ministère menait un examen de la politique liée à la Chine qui « cherche potentiellement à utiliser une variété d’outils juridiques, réglementaires et, si nécessaire, d’application pour empêcher que la technologie de pointe ne tombe entre de mauvaises mains ».

McCall, qui devrait diriger la commission des affaires étrangères de la Chambre si les républicains prennent le contrôle de la chambre basse du Congrès lors des élections de mi-mandat de novembre, a déclaré que les subventions chinoises du YMTC constituaient une menace.

« Les subventions massives de CCP pour YMTC signifient que l’entreprise va perturber le marché. Cela pourrait très probablement perturber le marché des puces mémoire et donner à la Chine encore plus de contrôle sur cette technologie essentielle de sécurité nationale », a-t-il déclaré. « Comment les données mondiales peuvent-elles être protégées si elles sont stockées sur une puce fabriquée par un champion national du PCC ? »

Plusieurs personnes familières avec la situation ont déclaré que les législateurs avaient interrogé Apple sur les spéculations liées au YMTC au cours des derniers mois, mais n’avaient pas eu de réponse. Apple n’a pas commenté les demandes du Congrès.

Apple a été critiqué alors que l’administration Biden intensifie ses efforts pour rendre plus difficile l’accès de la Chine aux technologies de pointe. Des responsables américains ont récemment déclaré à Nvidia et Advanced Micro Devices – deux fabricants de puces américains – qu’ils devraient obtenir des licences spéciales pour vendre des processeurs avancés utilisés pour les applications d’IA à des entreprises chinoises.

En juillet, le Congrès a adopté une loi qui fournirait aux fabricants américains de semi-conducteurs un pool de 52 milliards de dollars pour soutenir le développement de l’industrie nationale des puces et réduire la dépendance vis-à-vis des sociétés étrangères.

Soulignant l’importance de YMTC pour la Chine, le président Xi Jinping a rendu visite à l’entreprise en 2018 après que Washington a imposé des restrictions strictes à Huawei et ZTE, un autre fabricant chinois d’équipements de télécommunications.

« C’est incroyable qu’Apple s’associe à une entreprise technologique chinoise… qui opère exactement dans le même secteur que d’autres entreprises interdites et bénéficie du soutien direct de la haute direction du PCC », a déclaré Zach Edwards, expert technologique indépendant.

Reportage supplémentaire d’Eleanor Olcott à Hong Kong