14 grandi proprietari terrieri hanno utilizzato software per collusione sui prezzi degli affitti, afferma la causa DC

Il procuratore generale della DC ha citato in giudizio 14 delle più grandi società di proprietari terrieri della città, sostenendo che avevano stipulato accordi con una società di software per la gestione immobiliare per mantenere alti i prezzi degli affitti in una città con una crisi di accessibilità immobiliare.

La denuncia , presentata oggi dal procuratore generale Brian Schwalb, si concentra sull’uso da parte dei proprietari multifamiliari del software della società texana RealPage, che suggerisce i prezzi di affitto sulla base di un algoritmo di determinazione dei prezzi. La chiave di questi modelli, secondo la causa, sono i dati forniti dai proprietari e la pressione che RealPage esercita su di loro affinché si attengano alle tariffe di affitto derivate dal codice.

“RealPage e i proprietari convenuti hanno cospirato illegalmente per aumentare artificialmente gli affitti partecipando a uno schema centralizzato e anticoncorrenziale, costringendo i residenti del distretto a pagare milioni di dollari al di sopra dei prezzi equi di mercato”, ha detto Schwalb in un comunicato legato alla denuncia .

La collaborazione “equivale a un cartello immobiliare a livello di distretto”, ha detto Schwalb, sottolineando che “ben oltre” il 30% degli edifici con cinque o più unità utilizza il software RealPage, insieme al 60% degli edifici con più di 50 unità. Secondo l’ufficio di Schwalb, nell’area più ampia di Washington-Arlington-Alessandria, più del 90% delle unità abitative in edifici di grandi dimensioni sono soggetti ai prezzi RealPage.

Il servizio di gestione degli affitti di RealPage, YieldStar , è stato oggetto di un crescente controllo negli ultimi anni. RealPage e le società di gestione immobiliare che utilizzano il loro software sono state oggetto di un’azione collettiva intentata nel distretto meridionale della California nell’ottobre 2022, sostenendo che il “cartello” avrebbe gonfiato artificialmente i prezzi. La divisione antitrust del Dipartimento di giustizia ha aperto un’indagine nel novembre 2022 sul ruolo di RealPage nella potenziale collusione dei proprietari.

L’indagine di ProPublica nell’ottobre 2022 , che apparentemente ha incitato ad azioni legali, ha rilevato che YieldStar scoraggia la contrattazione diretta con gli affittuari e può raccomandare ai proprietari di accettare tassi di occupazione più bassi piuttosto che accettare affitti più bassi. Uno sviluppatore che ha lavorato sull’algoritmo di YieldStar ha detto a ProPublica che gli agenti di leasing avevano “troppa empatia” rispetto ai sistemi di prezzo del software. La sua creazione di “gruppi di lavoro” di potenziali proprietari terrieri rivali potrebbe anche invitare al controllo antitrust, ha detto a ProPublica un ex procuratore federale.

Ars ha contattato RealPage e l’imputato Greystar Management Services per un commento e aggiornerà il post con eventuali nuove informazioni.

In risposta al rapporto di ProPublica, un rappresentante di RealPage ha affermato che l’azienda ha utilizzato “dati di mercato aggregati provenienti da una varietà di fonti in modo legalmente conforme”. Il rappresentante ha anche suggerito che senza RealPage, i proprietari in genere effettuano controlli telefonici dei prezzi dei concorrenti, mentre RealPage può “dare priorità alle dinamiche interne della domanda/offerta di un immobile rispetto a fattori esterni come gli affitti della concorrenza.”

La causa di Schwalb contro DC cita un ex “manager di alto rango” della Greystar Management Services, uno dei clienti di RealPage citati nella causa, a conferma che i proprietari hanno utilizzato software di gestione degli affitti per cospirare e aumentare i prezzi. “Ha risposto che ovviamente lo hanno fatto: è l’intera ragione per cui i proprietari hanno utilizzato il software”, secondo la denuncia.

La denuncia cita anche dichiarazioni interne e pubbliche dei proprietari convenuti riguardo al loro forte allineamento con i prezzi di RealPage. Una diapositiva di una presentazione interna di Greystar citata nella denuncia suggeriva che si dovrebbe utilizzare “almeno il 95%” dei prezzi di RealPage, poiché “la disciplina dell’utilizzo della gestione delle entrate ha aumentato i risultati più coerenti”. Ex dipendenti di Greystar avrebbero detto all’ufficio del procuratore generale che la negoziazione gli affitti al di fuori della guida di RealPage erano “inaccettabili”.