Il “regalo d’addio” di Steve Ballmer come CEO di Microsoft: provare a chiamare Cortana “Bingo”

L’assistente vocale Cortana di Microsoft è chiaramente in fase di eliminazione: la funzione è ancora disponibile nelle versioni desktop di Windows, ma non è più inclusa in un’installazione standard di Windows 11 e l’app mobile è stata interrotta a marzo.

Ma secondo l’ex product manager Microsoft Sandeep Paruchuri in un’intervista alla newsletter di Big Bets, il futuro sembrava roseo per l’assistente virtuale. Paruchuri descrive in dettaglio lo sviluppo di Cortana come funzionalità per Windows Phone 8.1 sin dal suo inizio come progetto appassionato di piccoli team.

La funzione Cortana è stata ufficialmente chiamata “Cortana” solo dopo che il nome in codice è trapelato durante lo sviluppo – un’altra proposta iniziale era “Alyx” e l’allora CEO Steve Ballmer ha tentato di chiamarlo “Bingo” come “regalo d’addio” prima di consegnare le redini a l’attuale CEO Satya Nadella. (Ballmer aveva “cattivo gusto per il prodotto”, dice Paruchuri, che nel settore tecnologico chiamiamo un “eufemismo”.) Gli sviluppatori di Cortana si sono ispirati a Siri ma volevano che il loro assistente vocale fosse più proattivo, offrendo suggerimenti basati sul contesto e i dati dell’utente. invece di limitarsi a rispondere all’input diretto. Il team voleva anche che Cortana fosse più personale di Siri o Google Now, aiutato dalla doppiatrice di Halo di Cortana, Jen Taylor.

Alla fine, Paruchuri incolpa la perdita di concentrazione e la “dissoluzione” per la scomparsa di Cortana. “Tutto ciò che era giusto nella prima versione è andato storto nella seconda versione”, ha detto mentre i product manager di Microsoft cercavano di inserire le loro idee in Cortana ed è stato adattato per piattaforme (come PC e Xbox) in cui le sue funzionalità contestuali proattive hanno reso meno senso. Alla fine, Microsoft ha utilizzato il marchio “Cortana” per una così ampia varietà di tecnologie diverse che “il nome non significava assolutamente nulla”.

L’intervista è interessante anche come fotografia di un periodo cruciale per lo sviluppo di Windows Phone. Microsoft è bloccata nella migrazione del suo sistema operativo Windows Phone ancora fresco da Windows CE versione 7 a Windows NT versione 8. È stato un passo importante, ma ci sono voluti quasi due anni di sviluppo, lavorando sulle basi del sistema operativo, mentre iOS e Android si è ancora evoluto rapidamente e ha aggiunto nuove e brillanti funzionalità anno dopo anno. Cortana è stata anche influenzata dalla strategia di prodotto in continua evoluzione di Microsoft, che secondo Sandeep si era “spostata dalla sua attenzione originale sui prodotti americani di fascia alta ai mercati emergenti” quando la funzionalità solo per gli Stati Uniti di Cortana era pronta per il rilascio.