I produttori di chip cinesi rallentano i processori per evitare le sanzioni statunitensi

Alibaba e la startup Biren Technology stanno aggiornando i loro progetti di chip più avanzati per rallentare le velocità di elaborazione ed evitare le sanzioni statunitensi volte a soffocare la potenza di calcolo della Cina.

Alibaba, Biren e altre case di design cinesi hanno speso anni e milioni di dollari per progettare processori avanzati per alimentare i supercomputer di prossima generazione, gli algoritmi di intelligenza artificiale e i data center del paese. Sono prodotti offshore dal più grande produttore mondiale di chip a contratto, Taiwan Semiconductor Manufacturing.

Ma le sanzioni annunciate da Washington il mese scorso che limitano la potenza di elaborazione di qualsiasi semiconduttore spedito in Cina senza licenza hanno minato le loro ambizioni.

Sia Alibaba che Biren avevano già effettuato costosi test dei loro ultimi chip presso TSMC quando Washington ha svelato i controlli. Secondo sei persone informate sulla situazione, le regole hanno costretto le aziende a interrompere l’ulteriore produzione e ad apportare modifiche ai loro progetti.

Questo è un altro duro colpo per Alibaba, il gruppo tecnologico fondato dal miliardario Jack Ma. Le sue azioni hanno perso l’80% del loro valore da quando Pechino ha annullato un’offerta pubblica iniziale del gruppo gemello Ant due anni fa. Il nuovo chip del gruppo doveva essere la sua prima GPU e stava per essere svelato, secondo tre persone che hanno familiarità con la questione.

I controlli sulle esportazioni statunitensi si estendono ai produttori di chip di paesi terzi perché quasi tutte le fabbriche di semiconduttori utilizzano componenti o software statunitensi, il che significa che le regole potrebbero equivalere a un embargo su tutti i processori ad alte prestazioni che entrano in Cina. In precedenza, Washington aveva limitato tali importazioni dai produttori di chip californiani Nvidia e AMD.

Nel frattempo, le fabbriche cinesi di chip sono probabilmente lontane decenni dalla produzione di chip all’avanguardia come quelli progettati da Alibaba e Biren.

Gli analisti affermano che le sanzioni di Washington, parte delle quali sono restrizioni sui processori ad alte prestazioni, mirano a rallentare forzatamente lo sviluppo del settore tecnologico cinese.

“Cercare di congelare il paese per l’hardware a livello tecnologico è un grosso problema”, ha affermato Paul Triolo, responsabile della politica tecnica presso il gruppo di consulenza ASG. “Questo è ciò che gli Stati Uniti stanno cercando di fare limitando le vendite e interrompendo la roadmap di produzione per raggiungere questi livelli hardware avanzati”.

Triolo ha affermato che i processori ad alte prestazioni sono gli elementi costitutivi della ricerca sui supercalcoli e sull’intelligenza artificiale che è alla base di tutto, dalla guida autonoma allo sviluppo di farmaci. “Se Commerce non rilascia licenze, la Cina ha un vero problema”, ha detto.

Tuttavia, è improbabile che il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti rilasci tali licenze, ha affermato Kevin Wolf, esperto di controllo delle esportazioni presso Akin Gump. “Questa parte della norma afferma che tali domande saranno ‘presumibilmente respinte'”, ha affermato.