Google perde il caso di brevetto Sonos e inizia a privare gli altoparlanti della funzionalità

A seguito di una sentenza preliminare di agosto, la Commissione per il commercio internazionale degli Stati Uniti ha emesso una sentenza definitiva affermando che Google ha violato cinque brevetti di altoparlanti intelligenti Sonos. La decisione potrebbe comportare il divieto negli Stati Uniti di alcuni prodotti come la linea Nest Audio, Chromecast e Pixel, ma Google ha preparato downgrade del software approvati da ITC che rimuovono le funzionalità in violazione dai prodotti degli utenti.

Sonos ha essenzialmente inventato la categoria degli altoparlanti connessi per lo streaming musicale, ma l’avvento degli assistenti vocali ha visto Big Tech entrare in tutto il territorio di Sonos. Sonos afferma che offrendo a Google il supporto di Google Play Music, Google ha guardato dietro le quinte delle operazioni di Sonos nel 2013. Sonos afferma che Google ha utilizzato questo accesso per copiare “esplicitamente e consapevolmente” le funzionalità di Sonos per Google. Altoparlante domestico rilasciato nel 2016. Sonos ha citato in giudizio Google all’inizio del 2020.

Eddie Lazarus, chief legal officer di Sonos, ha dichiarato al New York Times : “Apprezziamo che ITC abbia confermato in modo definitivo i cinque brevetti Sonos in questione in questo caso e abbia stabilito in modo inequivocabile che Google stia violando tutti e cinque. Questa è una vittoria a tutto tondo che è estremamente rara nei casi di brevetto”.

Tutti i brevetti Sonos riguardano l’impostazione e la gestione di gruppi di altoparlanti. Probabilmente è meglio vedere solo cosa cambia, poiché la risposta di Google alla situazione è stata quella di rilasciare un aggiornamento software che rimuove o elude i brevetti in violazione. In un post della community di Google Nest intitolato ” Prossime modifiche al gruppo di relatori”, un portavoce di Google dice ai clienti:

A seguito di una recente sentenza del tribunale, stiamo apportando alcune modifiche alla modalità di configurazione dei dispositivi e [come] funzionerà in futuro la funzionalità Gruppo di altoparlanti. Se utilizzi la funzionalità Gruppo di altoparlanti per controllare il volume nell’app Google Home, tramite voce con l’Assistente Google o direttamente sul display Nest Hub, noterai alcune modifiche:

• Per regolare il volume nei gruppi di altoparlanti, dovrai regolare ciascun altoparlante individualmente anziché utilizzare il controllo del volume del gruppo. Inoltre, non sarai più in grado di modificare il volume del gruppo di altoparlanti utilizzando il pulsante del volume fisico sul telefono.
• La maggior parte dei gruppi di altoparlanti dovrebbe continuare a funzionare correttamente, a meno che tu non disponga di un gruppo di altoparlanti che contenga dispositivi basati su Cast di terze parti come JBL o Lenovo. Devono essere nella versione 1.52.272222 o successiva del firmware Cast. Leggi questo articolo su come scoprire la versione del firmware del tuo dispositivo o contatta il produttore del dispositivo.
• Un piccolo gruppo di utenti dovrà utilizzare l’applicazione Device Utility (DUA) per completare l’installazione e gli aggiornamenti del prodotto. Potrebbe essere richiesto di scaricare ed eseguire DUA, che garantisce che il dispositivo sia connesso al Wi-Fi e riceva il software più recente.

Continueremo a supportare i nostri utenti e lavoreremo per ridurre al minimo eventuali modifiche aggiuntive.

Cambiare il volume è il più grande fastidio in questo elenco. In precedenza, era possibile controllare ogni altoparlante in riproduzione con un singolo cursore e modificare il volume di un altoparlante di gruppo con la voce; ora sembra che saranno disponibili solo controlli individuali. Google sta inoltre rimuovendo la possibilità di controllare il volume dei gruppi di altoparlanti utilizzando i pulsanti del volume fisico del telefono, una funzionalità che è stata abbandonata all’inizio dell’aggiornamento di Android 12. Sembra inoltre che non sia più possibile impostare il volume di un gruppo di altoparlanti utilizzando la procedura smart home.

Vale la pena leggere i commenti sul post di Google perché sono pieni di clienti arrabbiati che chiedono rimborsi e minacciano azioni legali. Un utente riassume bene la reazione del cliente dicendo: “Quindi Sonos ti sta facendo causa e ne paghiamo il prezzo? O assumi i migliori avvocati e vinci la causa, oppure paghi un compenso a Sonos o inizi a rimborsare i clienti”.

Nonostante la vittoria di Sonos, l’azienda non ha ottenuto il risultato sperato. Sonos vuole che Google paghi le royalty sui suoi brevetti, piuttosto che togliere il tappeto da sotto i piedi dei consumatori rimuovendo funzionalità dai prodotti già acquistati. Sembra che fino a quando ciò non accadrà, Sonos continuerà a fare pressione su Google. La dichiarazione vincente di Sonos termina con le parole:

Esiste la possibilità che Google riesca a degradare o eliminare le caratteristiche del prodotto in modo da eludere il divieto di importazione di ITC. Ma mentre Google può sacrificare l’esperienza del consumatore nel tentativo di aggirare questo divieto di importazione, i suoi prodotti continueranno a violare molte dozzine di brevetti Sonos, le sue violazioni persisteranno e i danni dovuti a Sonos si accumuleranno. In alternativa, Google potrebbe, come hanno già fatto altre società, pagare una quota equa per la tecnologia sottratta.