I produttori di chip statunitensi colpiti da un’improvvisa flessione dopo il boom della pandemia

Di fronte all’aumento della domanda e alle carenze globali dall’inizio della pandemia, l’industria dei semiconduttori ha dovuto affrontare un’improvvisa flessione.

Ma anche per un’industria abituata a frequenti ribassi ciclici, questo caso sfida la semplice analisi e lascia i ricercatori che si affannano a prevedere come si svilupperà la recessione.

L’improvviso eccesso di chip di memoria, processori per PC e alcuni altri semiconduttori arriva in un momento in cui i produttori di molti mercati automobilistici e industriali non dispongono ancora di una fornitura affidabile di chip.

Ha anche costretto alcuni dei più grandi produttori di chip statunitensi a tagliare miliardi di dollari in investimenti di capitale pianificati proprio nel momento in cui Washington ha approvato un disegno di legge a lungo atteso per sovvenzionare un importante aumento della capacità di produzione interna di chip.

La velocità di virata e le forze opposte erano senza precedenti, ha affermato Dan Hutcheson, un esperto dirigente di VLSI Research che ha analizzato i cicli dei chip dagli anni ’80.

“Non ho mai visto un momento in cui eravamo in eccesso e in difetto”, ha detto.

La causa immediata è stata il rapido accumulo di scorte nella catena di fornitura dei chip dall’inizio di quest’anno. Rispetto a febbraio, quando c’erano abbastanza chip in stock per supportare la produzione per circa 1,2 mesi, i livelli di inventario globale sono balzati a 1,4 mesi a giugno e poi a 1,7 mesi a luglio, secondo VLSI Research.

Il calo delle vendite di PC e la debole domanda di smartphone sono stati i motivi principali per cui i consumatori hanno ridotto le spese. Ma con i timori di una recessione economica in aumento, i produttori di un’ampia gamma di attrezzature, che stavano accumulando scorte per diventare più resilienti alle pressioni dell’offerta, hanno cambiato rotta. Nel frattempo, non è chiaro quanto l’indebolimento delle vendite di chip rifletta i problemi della catena di approvvigionamento piuttosto che il calo della domanda.

L’improvvisa inversione di tendenza si è riverberata nel settore dalla fine di luglio, quando Intel ha sbalordito Wall Street con la notizia che il fatturato dell’ultimo trimestre è sceso di 2,6 miliardi di dollari, ovvero il 15%, al di sotto delle aspettative. L’amministratore delegato Pat Gelsinger ha incolpato l’adeguamento dell’inventario, che avviene solo una volta ogni dieci anni, sebbene Intel abbia anche riconosciuto i propri errori.