I grandi sogni di Amazon su Alexa non si sono concretizzati

È passato più di un decennio da quando Jeff Bezos ha abbozzato con entusiasmo la sua visione di Alexa su una lavagna presso la sede centrale di Amazon. Il suo assistente vocale lo ha aiutato a completare ogni tipo di attività, come fare acquisti online, gestire gadget o persino leggere una favola della buonanotte ai suoi figli.

Ma la grande visione del fondatore di Amazon di una nuova piattaforma informatica a comando vocale non ha avuto successo. Mentre l’hype nel mondo della tecnologia si rivolge febbrilmente all’IA generativa come la “prossima grande novità”, questo momento ha molte domande difficili sulla precedente “prossima grande novità”: i decantati assistenti vocali di Amazon, Google, Apple, Microsoft e altri ..

La cultura “cresci, cresci, sviluppa” descritta da un ex CMO di Amazon Alexa si è ora spostata verso una maggiore attenzione su come il dispositivo può aiutare il gigante dell’e-commerce a fare soldi.

“Se hai qualcosa che puoi fare che puoi monetizzare direttamente, dovresti farlo”, è stato il recente dettato dei dirigenti di Amazon, secondo uno dei membri del team di Alexa.

Sotto la guida del nuovo amministratore delegato Andy Jassi, questo spostamento di attenzione ha portato a significativi licenziamenti nel team di Amazon Alexa alla fine dello scorso anno, mentre i dirigenti esaminano il contributo diretto del prodotto ai profitti dell’azienda.

L’inasprimento della cinghia è arrivato come parte di tagli più ampi che hanno visto il gigante dell’e-commerce tagliare 18.000 posti di lavoro in tutto il gruppo a causa della necessità di aumentare i profitti durante una recessione tecnologica globale.

Microsoft, il cui amministratore delegato Satya Nadella ha affermato nel 2016 che “i robot sono le nuove app”, ora riconosce che gli assistenti vocali, inclusa la sua stessa Cortana, non sono stati all’altezza del clamore.

“Erano tutti stupidi come una roccia”, ha detto Nadella al Financial Times il mese scorso. “Che si tratti di Cortana, Alexa, Google Assistant o Siri, semplicemente non funzionano. Avevamo un prodotto che doveva essere una nuova interfaccia per molte [informazioni] che non funzionavano”.

Nadella può permettersi di essere schietto: la recente introduzione da parte di Microsoft del chatbot abilitato all’intelligenza artificiale di ChatGPT nel suo motore di ricerca Bing significa che l’azienda è ora vista come leader in un campo di cui la maggior parte degli utenti di Internet si era quasi dimenticata.

La capacità di ChatGPT di comprendere istruzioni complesse ha reso gli assistenti vocali esistenti relativamente stupidi, ha affermato Adam Cheyer, co-fondatore di Siri, un assistente vocale acquisito da Apple nel 2010 e introdotto su iPhone un anno dopo.

“Le opzioni precedenti erano semplicemente troppo scomode”, ha detto. “Nessuno sa cosa possono o non possono fare. Non sanno cosa possono o non possono dire”.

I tentativi di evidenziare funzionalità aggiuntive facendo in modo che Alexa spifferasse informazioni “lo sapevi” a volte nel momento sbagliato hanno solo frustrato gli utenti.