Intel 4004, il primo microprocessore commerciale al mondo, compie oggi 50 anni

L’Intel 4004, considerato il primo microprocessore commerciale al mondo, compie oggi 50 anni. Il processore è stato pubblicizzato per la prima volta in commercio il 15 novembre 1971 ed è nato a seguito di una richiesta aziendale di un chip personalizzato per il proprio computer di stampa. Negli ultimi 50 anni fino ad oggi, siamo all’apice del massiccio calcolo quantistico, in cui l’Intel 4004, come si può giustamente dire, è avanzato costantemente.

È piuttosto interessante notare le differenze tecnologiche tra i chipset rilasciati da Intel nel novembre 1971 e oggi nel novembre 2021. Attualmente, il punto di riferimento per il confronto è il processore Intel Alder Lake di 12a generazione. In confronto, mentre il chip Alder Lake di 12a generazione ha miliardi di transistor, l’Intel 4004 ne ha 2300, un numero abbastanza limitato in confronto.

Anche l’Intel 4004 è stato realizzato con il processore Silicon Gate, che aveva una dimensione di 10 micron. Nel frattempo, gli ultimi processori Alder Lake di dodicesima generazione di Intel si basano su un processo a 10 nm, che ha una dimensione di 1/1000. Il 4004 aveva una velocità di clock iniziale di 108 kHz e una frequenza di picco di 750 kHz, mentre il chip Alder Lake oggi raggiunge i 5,2 GHz. Il diametro del wafer di silicio sul 4004 era di 2 pollici e la dimensione del chip Alder Lake era di 300 mm.

L’Intel 4004 è stato un risultato straordinario in ingegneria perché aveva la stessa potenza di elaborazione dell’ENIAC, o integratore numerico elettronico e calcolatore. Quest’ultimo è ampiamente considerato il primo computer elettronico al mondo e quando fu costruito nel 1946 occupava un’intera stanza. Dopo una graduale evoluzione nei 25 anni dopo ENIAC, il 4004 potrebbe mostrare le stesse prestazioni, ma delle dimensioni di un’unghia.

“Ripensando al 1970, era chiaro che i microprocessori avrebbero cambiato il modo in cui i sistemi venivano progettati, passando invece dall’utilizzo dell’hardware all’utilizzo del software. Ma la velocità con cui i microprocessori si sono evoluti nel tempo e sono stati adottati dall’industria è stata davvero sorprendente”, ha affermato Federico Faggin, uno dei co-inventori del microprocessore 4004.

Insieme a Faggin, gli ingegneri Intel Ted Hoff e Stan Mayor hanno lavorato al chip. Da allora sono apparse 28 generazioni di processori Intel, che hanno anche gettato le basi per la legge di Moore. Quest’ultimo affermava che raddoppiando il numero di transistor ogni due anni, il costo dei personal computer si sarebbe dimezzato nello stesso periodo di tempo.