Come Google ha avvertito i californiani del terremoto prima che accadesse

Martedì mattina, i telefoni Android nella San Francisco Bay Area hanno emesso un segnale acustico che avvisava che stava per colpire un terremoto di magnitudo 4,8. “Potresti aver tremato”, dicevano alcuni messaggi. La notifica è stata vista da oltre un milione di utenti Android. E per alcuni, è apparso pochi secondi prima che la terra iniziasse a muoversi.

Questa non è la prima volta che i dispositivi Android ricevono tali avvisi, secondo Mark Stogaitis, responsabile del progetto Android per Earthquake Alerts System. Ma poiché la Bay Area è così densamente popolata, un numero sufficiente di telefoni ha ricevuto l’allarme per essere notato dal pubblico in generale. Storicamente i terremoti si sono verificati senza preavviso, cogliendo le persone alla sprovvista e lasciandole cadere senza preavviso e mettersi al riparo. Tali allarmi mirano a ridurre l’imprevedibilità dei terremoti, anche se solo per pochi secondi.

La tecnologia non prevede i terremoti, nessuno può, e l’USGS dice anche che non pensa che sarà in grado di prevedere i terremoti “nel prossimo futuro”. Ma li scopre prima che le persone di solito li sentano. E gli esperti sperano che un giorno gli avvisi possano essere inviati ancora più velocemente, dando alle persone più tempo per evitare il pericolo.

È ora di rotolare

L’allarme Android di martedì si basava sui dati di ShakeAlert , che determina quando un terremoto colpisce la costa occidentale e fornisce informazioni alle agenzie governative statali e a terze parti. E Google ha adottato misure per rendere tali informazioni più accessibili in quei preziosi secondi. Innanzitutto, l’azienda ha incorporato l’allerta nel proprio sistema, inviando notifiche push alle persone con telefoni Android che si trovano nell’area del terremoto senza dover scaricare un’app separata.

Ecco come funziona: quando si verifica un terremoto, invia onde sismiche più morbide, note come onde P, attraverso la terra. Non tutti nel terremoto lo sentiranno, ma una rete di 1.300 sensori USGS sì. Quando quattro sensori vengono attivati ​​contemporaneamente, inviano un avviso al data center. Se questi dati soddisfano i criteri corretti, il sistema ShakeAlert determina che è probabile che si verifichino onde S più forti, che possono danneggiare e danneggiare le persone. È allora che sistemi di avviso come Google, un’app chiamata MyShake o agenzie governative come la Federal Emergency Management Agency e i sistemi di trasporto interpreteranno i dati e invieranno avvisi.

Ci sono restrizioni. Queste onde S si muovono velocemente; più una persona è vicina a un terremoto, meno è probabile che riceva un avviso prima di avvertire la scossa. I sensori USGS sono costosi e strategicamente posizionati sulla costa occidentale. (Secondo de Groot, entro il 2025 ce ne saranno un totale di 1.675). Inoltre, le misurazioni della magnitudine compilate rapidamente sono solo preliminari; Martedì un avviso Android ha avvertito di un terremoto in avvicinamento di magnitudo 4.8, ma il valore è stato successivamente adeguato a 5.1 .

Stogaytis afferma che i telefoni raccolgono le onde solo quando sono connessi alla rete e bloccati. Questo aiuta a evitare la confusione dovuta ai telefoni che vengono spinti in borse e tasche. L’obiettivo a lungo termine è inviare segnali a velocità ancora più elevate. “Stiamo cercando di determinare l’ora [da cui inizia il terremoto] e l’ora in cui lo rileveremo e invieremo un avviso il più rapidamente possibile”, afferma Stogaytis.

Equipaggiare i telefoni per ricevere i segnali è una soluzione più economica e veloce rispetto all’installazione di sensori più grandi a 10 piedi sotto terra in altre aree sismiche. Ma ciò richiede che le persone e i loro telefoni siano più vicini al terremoto, dice de Groot, e non è sempre così. Tuttavia, tutti questi sensori – sotterranei e in tasca – forniscono avvisi nuovi e senza precedenti e secondi critici per scendere e mettersi al riparo, cosa che le persone devono fare il più rapidamente possibile. Secondo de Groot, le persone di solito non avvertono un terremoto finché non è già avvenuto. “Ora sei in una situazione, ora sei al suo centro. Ma fare qualcosa prima che arrivi lo scuotimento è una cosa relativamente nuova. Quindi stiamo davvero cercando il modo migliore per [convincere le persone] a farlo.

Questa storia è originariamente apparsa su wired.com .