La Cina reagisce alle sanzioni sui chip statunitensi con la disputa dell’OMC

La Cina ha reagito ai rigidi controlli statunitensi sulle esportazioni di chip presentando una controversia con l’Organizzazione mondiale del commercio e intensificando una guerra tecnologica tra i due paesi.

Il Dipartimento del Commercio cinese ha affermato lunedì che la sua denuncia all’OMC è stata un’azione legittima e necessaria per proteggere i suoi “diritti e interessi legittimi” dopo che il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha imposto sanzioni all’inizio di ottobre per rendere più difficile per la Cina l’acquisto o lo sviluppo di semiconduttori avanzati.

“Per lo meno, il punto è che la Cina sta resistendo a essere vista come un attore senza scrupoli nel mondo del commercio globale”, ha affermato Ben Kostsheva, esperto di commercio USA-Cina presso Hogan Lovells.

Il reclamo è il primo passo nel processo di mediazione dell’OMC, in cui il caso viene solitamente deferito all’organo d’appello. Ma l’organismo è stato sospeso a causa di disaccordi tra gli Stati membri e Kostsheva ha affermato che è improbabile che la denuncia della Cina “abbia implicazioni legali” a meno che il gruppo non riprenda il suo lavoro.

La mossa arriva poche settimane dopo che il presidente degli Stati Uniti Joe Biden e il suo omologo cinese Xi Jinping hanno usato il loro primo incontro faccia a faccia come leader per indicare un desiderio condiviso di migliorare le relazioni tra le due maggiori economie del mondo dopo che le relazioni sono scese al minimo di decenni.

La denuncia della Cina arriva anche a pochi giorni dalla storica decisione con cui la commissione dell’OMC ha appoggiato Pechino contro Washington. In un rapporto pubblicato il 9 dicembre, l’OMC ha affermato che gli Stati Uniti non hanno prove che suggeriscano che le tariffe del 2018 dell’amministrazione Trump su acciaio e alluminio dalla Cina e altrove fossero necessarie per proteggere la loro sicurezza nazionale.

“Il governo cinese sapeva che ciò sarebbe accaduto e quasi certamente si aspettava che rafforzasse la sua posizione sulla questione del controllo delle esportazioni”, ha detto un funzionario commerciale occidentale.

I controlli sulle esportazioni avevano lo scopo di impedire alla Cina di utilizzare la tecnologia americana avanzata per scopi militari, come la modellazione di testate nucleari e la produzione di armi ipersoniche.

Queste misure impediscono alle aziende statunitensi di esportare tecnologia a gruppi cinesi che producono chip ad alte prestazioni praticamente per tutti i dispositivi moderni, comprese le ultime auto elettriche, smartphone e intelligenza artificiale.

Un portavoce del rappresentante per il commercio degli Stati Uniti ha dichiarato: “Come abbiamo già informato la RPC [Repubblica popolare cinese], queste azioni mirate sono legate alla sicurezza nazionale e l’OMC non è il forum appropriato per discutere questioni relative alla sicurezza nazionale”.

Il controllo delle esportazioni ha scosso la catena di fornitura globale di semiconduttori quando è stato svelato, minacciando di spazzare via decenni di investimenti in Cina da parte dei più grandi gruppi tecnologici del mondo.

Da quando è salito al potere nel 2012, Xi ha posto al centro della sua agenda economica la liberazione della Cina dalla sua dipendenza dai chip stranieri. Dall’annuncio dei controlli sulle esportazioni, Pechino ha aumentato la spesa in ricerca e sviluppo per contrastare quello che ha definito un “blocco” sulla sua industria tecnologica.

I giganti tecnologici nazionali Alibaba e Tencent sono stati arruolati, insieme a gruppi sostenuti dallo stato come l’Accademia cinese delle scienze, per creare la proprietà intellettuale dei semiconduttori che rafforzerà il paese.

Anche i campioni cinesi di produzione di chip come Semiconductor Manufacturing International, Yangtze Memory Technology e Hua Hong Semiconductor sono cresciuti rapidamente negli ultimi anni. Tuttavia, i gruppi dipendono da società straniere per alcuni degli elementi di base della progettazione e delle attrezzature di base dei chip per la loro produzione.

In un altro segno dell’impatto dei controlli sulle esportazioni, Lam Research, un fornitore di apparecchiature per la produzione di chip con sede in California, ha iniziato a licenziare il personale in Cina, secondo due persone con conoscenza diretta della questione.

I team che forniscono servizi alle aziende manifatturiere cinesi sono stati i più colpiti, secondo una persona che conosce bene la situazione.

Gli Stati Uniti stanno anche negoziando con Giappone e Paesi Bassi un accordo sul controllo delle esportazioni in base al quale i paesi vieteranno alle loro società di vendere strumenti per produrre chip per semiconduttori avanzati cinesi. Il consigliere per la sicurezza nazionale della Casa Bianca, Jake Sullivan, ha detto lunedì che gli Stati Uniti stavano discutendo con i loro partner su un “ampio accordo” sulla Cina.