La mia vita segreta come operatore di sistema BBS di 11 anni

Trent’anni fa, la scorsa settimana, il 25 novembre 1992, il mio BBS andò online per la prima volta. Avevo solo 11 anni e lavoravo con il portatile Tandy 1800HD di mio padre e un modem a 2400 baud. Il Cave BBS è presto diventato un sistema attivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, con oltre 1.000 utenti. Dopo una pausa di sette anni tra il 1998 e il 2005, ricomincio . Ecco la storia di come è iniziato e le sfide che ho incontrato lungo la strada.

Inserisci il modem

Nel gennaio del 1992, mio ​​padre portò a casa una porta per un mondo parallelo: una piccola scatola di plexiglass nera con l’etichetta “ZOOM” che si collegava alla porta seriale di un PC. Questo modem permetteva di connettersi ad altri computer e scambiare dati sulla rete telefonica commutata.

Mentre allora c’erano servizi online commerciali come CompuServe e Prodigy , molti hobbisti usavano i propri servizi online in miniatura chiamati sistemi di bacheca elettronica o BBS in breve. Internet esisteva, ma non era ancora ampiamente conosciuto al di fuori del mondo accademico.

Sebbene Internet sia un’enorme rete interconnessa di sistemi con miliardi di utenti, la maggior parte dei BBS erano piccole proprietà di hobbisti con un’unica linea telefonica e solo una persona alla volta poteva chiamarla e utilizzarla. Sebbene le reti di messaggistica da BBS a BBS fossero all’ordine del giorno, ogni sistema sembrava ancora la propria cultura isolana, con un piccolo dittatore (operatore di sistema, o “sysop” in breve) che governava su tutti coloro che lo visitavano.

Poco dopo che mio padre ha portato a casa il modem, ci ha dato un elenco fotocopiato di centinaia di numeri BBS dal nostro prefisso 919 in North Carolina. A quel tempo, la compagnia telefonica addebitava un importo significativo per le chiamate a lunga distanza (che potevano anche includere discretamente parti del tuo prefisso), quindi ci siamo attenuti al BBS nella nostra zona. Ciò ha reso BBS principalmente un fenomeno locale negli Stati Uniti.

Modem alla mano, mio ​​fratello maggiore – di circa cinque anni più grande di me – ha iniziato a chiamare BBS (lo chiamavamo “BBSing”). Ha riempito la sua rubrica telefonica Procomm Plus con i BBS locali preferiti come The Octopus’s Garden, The Body Shop e Chalkboard. Ogni sistema ha il suo sapore grazie all’operatore di sistema, che lo ha decorato con grafica ANSI o menu speciali, e ha anche agito come host e moderatore delle discussioni sulla lavagna.

Ho un ricordo nitido della prima volta che ho capito cosa fosse un BBS. Un giorno, mentre guardavo alle spalle di mio fratello, mi mostrò la sezione dei file di uno di questi BBS, un elenco di file disponibili che puoi scaricare sul tuo computer locale. Scorrirono pagine di giochi shareware free-to-play. I miei occhi si spalancarono e qualcosa scattò.

“Puoi scaricare giochi gratis?” Ricordo di aver pensato. Ho notato un file etichettato “RAMPAGE.ZIP” che aveva una dimensione di cento kilobyte o “100 KB” come elencato. Pensando a Rampage per NES, che all’epoca era uno dei miei giochi preferiti, chiesi a mio fratello di scaricarlo. Ha rifiutato perché ci sarebbero voluti più di cinque minuti per trasferire attraverso il nostro modem a 2400 bps. Il download di qualsiasi file con una dimensione di circa un megabyte richiederà circa un’ora.

Il tempo online era prezioso allora. Poiché la maggior parte dei BBS aveva solo una linea telefonica, non volevi prendere la linea troppo a lungo o il sysop potrebbe cacciarti. E questo comportava un ulteriore pericolo. Poiché usavamo la nostra normale linea telefonica di casa per connetterci, c’era un’alta probabilità che mia madre prendesse il telefono e provasse a passare, interrompendo così il processo di trasferimento. Ma qualunque fosse il rischio, quel giorno il brivido della proiezione remota assistita dal computer è sprofondato dentro di me e non se ne è più andato.