MozillaFirefox va bene?

Alla fine del 2008, Firefox era al suo meglio. Il 20% del miliardo e mezzo di persone su Internet utilizza il browser Mozilla per navigare sul web. In Indonesia, Macedonia e Slovenia, più della metà di tutti gli utenti Internet utilizza Firefox. “La nostra quota di mercato nelle regioni sopra elencate è cresciuta come un matto”, ha scritto Ken Kovash, allora presidente di Mozilla, sul suo blog. Quasi 15 anni dopo, le cose non sono così rosee.

Su tutti i dispositivi, la quota di mercato del browser è inferiore al 4% e sui dispositivi mobili è un misero mezzo punto percentuale . “Guardando indietro di cinque anni e osservando la nostra quota di mercato e i nostri numeri che pubblichiamo, non si può negare il declino”, afferma Selena Deckelmann, vicepresidente senior di Firefox. Le statistiche di Mozilla mostrano un calo di circa 30 milioni di utenti attivi mensili dall’inizio del 2019 all’inizio del 2022 . “Negli ultimi due anni, abbiamo assistito a un livellamento piuttosto significativo”, aggiunge Deckelmann.

Nei due decenni trascorsi da quando Firefox è stato lanciato dall’ombra di Netscape, è diventato fondamentale per plasmare la privacy e la sicurezza online e il personale ha spinto per una maggiore apertura online e standard migliori. Ma il suo calo della quota di mercato è stato accompagnato da due licenziamenti in Mozilla nel corso del 2020. Il suo lucroso contratto di ricerca con Google, che rappresenta la maggior parte dei suoi guadagni, scade il prossimo anno. Una sfilza di browser incentrati sulla privacy ora competono nel suo territorio, mentre nuove funzionalità falliscono minacciando di alienare la sua base. Tutto ciò ha lasciato gli analisti del settore e gli ex dipendenti a pensare al futuro di Firefox.

Il suo destino è anche di grande importanza per Internet nel suo insieme. Per anni è stato il principale contendente per il controllo di Google Chrome, offrendo un’alternativa per migliorare la privacy al browser più dominante al mondo. Dalla sua uscita nel 2008, Chrome è diventato sinonimo di Web, con circa il 65% di tutti gli utenti Internet che lo utilizzano, e ha un enorme impatto sul modo in cui le persone navigano sul Web. Quando Google ha lanciato il suo standard di pubblicazione AMP, i siti web si sono affrettati ad adottarlo . Piani simili per sostituire i cookie di terze parti in Chrome, una mossa che avrà un impatto su milioni di operatori di marketing ed editori, stanno prendendo forma a immagine di Google .

“Chrome ha vinto la guerra dei browser desktop”, afferma un ex dipendente di Firefox che ha lavorato al browser in Mozilla ma non vuole essere nominato perché è ancora nel settore. Le loro speranze per un revival di Firefox sono scarse. “Non è molto ragionevole che Firefox si aspetti che possa riconquistare anche solo una parte del browser in questo momento”. Devo solo fare i conti con la realtà che Firefox non risorgerà dalle ceneri.”

Mozilla e Google hanno una relazione complicata. Sebbene possano essere concorrenti, sono anche partner commerciali. Ogni anno, Google paga a Mozilla centinaia di milioni di dollari in royalties – i rapporti dicono che l’importo è attualmente di circa $ 400 milioni all’anno – per rendere il suo motore di ricerca predefinito su Firefox. Nei suoi risultati finanziari del 2020 , i più recenti disponibili, Mozilla ha elencato il suo fatturato totale di 496 milioni di dollari, con royalties da offerte di ricerca di 441 milioni di dollari. Firefox ha altri motori di ricerca partner predefiniti come la ricerca Yandex in Russia e anche queste tariffe sono fondamentali. (Inoltre, Google paga ogni anno enormi somme ad Apple per renderlo il motore di ricerca predefinito in Safari.)

L’accordo Google-Mozilla è stato rinnovato l’ultima volta nel 2020 e dovrebbe scadere nel 2023. Le statistiche mostrano che la quota di mercato di Firefox è diminuita di circa l’1% dall’accordo. I dati dell’azienda mostrano che gli utenti attivi mensili rimangono stabili a circa 215 milioni. Ma non vi è alcuna garanzia che Google rinnoverà allo stesso livello. Deckelmann afferma che Mozilla non rivela i dettagli degli accordi con i suoi partner e ha rifiutato di dire se sono in corso trattative con Google. Il bilancio 2020 di Mozilla afferma che, nonostante i licenziamenti, la società è in buone condizioni e si aspetta che i risultati finanziari del 2021 mostrino una crescita dei ricavi.

Tuttavia, Mozilla e Firefox riconoscono che a lungo termine devono diversificare il modo in cui guadagnano. Questi sforzi si sono intensificati dal 2019. L’azienda possiede Pocket to Read Later, che include un abbonamento premium a pagamento. Ha anche lanciato due prodotti simili in stile VPN a cui le persone possono iscriversi. E l’azienda sta anche prestando maggiore attenzione alla pubblicità, inserendo annunci su nuove schede che si aprono nel browser Firefox.

Le entrate combinate di abbonamenti e pubblicità di Mozilla sono cresciute da $ 14 milioni nel 2019 a $ 24 milioni nel 2020 e la società afferma che i suoi risultati finanziari del 2021 mostreranno che i nuovi prodotti genereranno il 14% delle sue entrate. Questa indipendenza da Google è la chiave per creare un modello di business “più sano”. Tuttavia, alcune di queste nuove scommesse non hanno funzionato e potrebbero sembrare incoerenti con gli obiettivi di privacy più ampi di Firefox. Il servizio di condivisione di file crittografati è stato chiuso dopo essere stato utilizzato per distribuire malware . L’azienda ha inserito annunci nella barra degli indirizzi di Firefox . E meno si parla dei telefoni Firefox della metà del 2010, meglio è.

La necessità di trovare nuove fonti di guadagno arriva in un momento in cui Firefox sta affrontando più concorrenza dei browser che mai. “Molti browser utilizzano la privacy nel loro marchio”, afferma Lourdes Turrecha, fondatore di Rise of Privacy Tech, un gruppo che tiene traccia delle aziende incentrate sulla privacy. Molti dei concorrenti di Chrome mirano a distinguersi non raccogliendo dati sulla tua cronologia di navigazione o monitorando ciò che fai online . Firefox, DuckDuckGo, Brave, Vivaldi e Safari si uniscono a Tor come l’opzione più sicura, bloccando il tracciamento a vari livelli.

Le credenziali per la privacy di Firefox sono sicure quasi quanto quelle di qualsiasi suo concorrente commerciale. “La cosa principale di Firefox è la sua estensibilità”, afferma Jonah Aragon, un amministratore di sistema che aiuta anche a eseguire le Linee guida sulla privacy sul sito Web dei consigli. Il sito, che si concentra sul software open source, classifica molto bene i browser Firefox . “Ci sono molte funzionalità per la privacy che non sono abilitate per impostazione predefinita, il che è fastidioso, ma almeno ti dà la possibilità di attivarle se pensi di averne bisogno.”

Oltre al browser principale Firefox per Android e iOS, Mozilla utilizza anche il browser Focus, che migliora le protezioni della privacy per impostazione predefinita. (Deckelmann afferma che i due browser Firefox hanno casi d’uso diversi e non vede le app fondersi in un unico prodotto.) Aragon aggiunge che mentre Firefox compete con altri browser incentrati sulla privacy, non è stato necessariamente il primo a introdurre queste funzionalità: ad esempio, Safari blocca per impostazione predefinita i cookie di tracciamento di terze parti per la prima volta.