L’acquisizione di Broadcom VMware potrebbe essere ostacolata da un’indagine antitrust dell’UE

L’acquisizione da 69 miliardi di dollari da parte di Broadcom della società di software cloud VMware sarà oggetto di una lunga indagine antitrust a Bruxelles sui timori delle autorità di regolamentazione che l’accordo possa danneggiare la concorrenza nel settore tecnologico globale.

Broadcom è già in trattative preliminari con i funzionari dell’UE che affronteranno le preoccupazioni secondo cui la fusione potrebbe portare ad abusi, inclusi potenziali aumenti di prezzo futuri da parte del produttore di chip statunitense, hanno detto tre persone con conoscenza diretta dell’accordo.

Interrogatori simili vengono condotti per molte grandi acquisizioni, note negli ambienti dell’UE come indagini di “Fase 1”, che di solito richiedono diversi mesi.

Ma coloro che hanno familiarità con la situazione suggeriscono che le autorità dell’UE stiano pianificando un’indagine di “fase 2” più dettagliata che potrebbe richiedere più di un anno e alla fine potrebbe far fallire completamente l’accordo. Nvidia alla fine ha fatto marcia indietro su una proposta di acquisto da 66 miliardi di dollari della società di chip Arm, a seguito di una lunga indagine antitrust dell’UE.

Broadcom non ha risposto immediatamente alle richieste di commento.

L’acquisizione da parte di VMware è una delle più grandi nella storia dell’industria tecnologica, seconda solo alla proposta di Microsoft per l’acquisto da 75 miliardi di dollari del produttore di giochi Activision Blizzard.

Gli oppositori dell’accordo, che includono alcuni clienti VMware esistenti, hanno scritto all’UE sostenendo che i clienti VMware potrebbero essere collegati all’acquisto di servizi Broadcom in futuro.

Indicano due recenti accordi di Broadcom, l’acquisizione da 18,9 miliardi di dollari di CA Technologies nel 2018 e l’acquisto da 10,7 miliardi di dollari delle attività di sicurezza aziendale di Symantec, come esempi recenti di come il produttore di chip americano stia rischiando di indebolire la concorrenza. Hanno affermato che Broadcom ha aumentato i prezzi in entrambe le operazioni.

Tali preoccupazioni sono state espresse agli alti funzionari dell’UE, tra cui il capo della concorrenza Margrethe Vestager, anche se è improbabile che Broadcom si presenti formalmente alle autorità antitrust prima della pausa estiva, secondo persone che hanno familiarità con il processo.

È previsto un ulteriore controllo normativo negli Stati Uniti, mentre il Regno Unito e la Cina potrebbero ancora avviare indagini.

Il produttore di chip ha già intentato causa contro la Commissione europea per presunte azioni anticoncorrenziali. Nell’ottobre 2020, Bruxelles si è impegnata nell’impegno del gruppo americano per garantire la concorrenza nel mercato dei chipset per modem.

Broadcom è diventata uno dei più grandi produttori di chip al mondo a seguito di una liquidazione delle azioni guidata da Hawk Tan, che è stato il CEO affamato di affari per più di un decennio.

Nel 2019, a un amministratore delegato malese-americano è stato impedito di continuare il consolidamento dell’industria dei semiconduttori. La Federal Trade Commission ha accusato Broadcom di essere un monopolio nel settore.

L’attacco normativo ha costretto Tan a spostare la sua attenzione sulle società di software e servizi cloud, che mirano a trasformare Broadcom in un conglomerato tecnologico più ampio.

Lo scorso novembre, la FTC ha vietato a Broadcom di chiedere ai clienti di acquistare pacchetti, chiamati “accordi di esclusiva” o “accordi di fedeltà”, quando vendono semiconduttori per dispositivi Internet. Ha inoltre vietato a Broadcom di “intraprendere azioni di ritorsione contro i clienti per aver fatto affari con i concorrenti di Broadcom”.

“I regolatori esamineranno da vicino [l’accordo VMware] solo perché è Broadcom e un grosso affare tecnologico”, ha affermato Andy Lee, analista senior presso la società di ricerca CreditSights.

Secondo persone vicine alla società, Broadcom placherà tali preoccupazioni sostenendo che non si tratta di una fusione di concorrenti e non aumenterà il potere di mercato. Sosterrà inoltre che è improbabile che l’accordo aumenti i prezzi o indebolisca la qualità del servizio o abbia un impatto negativo sull’innovazione.

Broadcom respinge anche qualsiasi paragone con la fallita acquisizione di Arm da parte di Nvidia, dove i concorrenti di Nvidia dipendevano dagli accordi di licenza dei chip di Arm.

Ma le associazioni di categoria che rappresentano centinaia di aziende clienti di VMware, inclusa la francese Cigref, questa settimana hanno inviato una lettera alle autorità di regolamentazione a Bruxelles chiedendo loro di intraprendere azioni preventive e bloccare l’accordo per preoccupazioni anticoncorrenziali.

Segnalazione aggiuntiva di Harriet Agnew a Londra e Richard Waters a San Francisco.