Qualcomm vuole sostituire eSIM con iSIM, ha il primo SoC certificato

Ecco alcune interessanti notizie dal Mobile World Congress: Qualcomm afferma che lo Snapdragon 8 Gen 2 è stato certificato come “la prima iSIM (Integrated SIM) commercialmente distribuibile al mondo”. Cos’è l’iSIM? Non abbiamo appena sostituito la scheda SIM con una eSIM? Sì, ma iSIM è meglio di eSIM. Spiegheremo, ma in poche parole, iSIM è il prossimo passo nella spinta in corso per rendere le schede SIM più piccole.

Quindi, le carte SIM (la dimensione più piccola “nano”) sono piccole carte di plastica da 12 × 9 mm che inserisci fisicamente nel tuo telefono. La carta SIM sta per “Subscriber Identity Module” e queste carte in pratica ti identificano solo con il tuo gestore di telefonia mobile, permettendoti di configurare il tuo dispositivo per il servizio cellulare, per il quale paghi una bolletta mensile. L’idea è che se stai acquistando un nuovo telefono o hai più telefoni, puoi semplicemente scambiare la scheda SIM e, purché non ci siano problemi di compatibilità, il tuo servizio può essere facilmente spostato tra i telefoni.

In passato, queste carte contenevano alcuni dei dati effettivi, come contatti e messaggi, ma con l’avvento degli smartphone tutto questo si è spostato nel cloud. Oggi, una scheda SIM può memorizzare fino a 265 KB di dati su questa scheda 12 × 9 mm, che è una densità di dati assolutamente terribile considerando che le schede MicroSD di dimensioni simili possono memorizzare fino a 1 TB, ovvero circa 4,2 milioni di volte più dati. Le carte SIM sono uno spreco di spazio in un settore molto aggressivo sul risparmio di spazio, quindi hanno dovuto essere abbandonate.

Entra in eSIM, il nuovo standard che elimina la scheda SIM fisica rimovibile e salda invece un minuscolo chip alla scheda madre del tuo telefono. Sono apparsi nella gamma Google Pixel nel 2017, nell’iPhone nel 2018 e in alcuni telefoni Samsung nel 2021 e, per alcuni modelli, hanno convissuto con le carte fisiche. In un importante punto di svolta per la maggior parte dei gestori, Apple si è allontanata dalla SIM fisica nel 2022 con alcuni modelli di iPhone 14 ed è passata solo alla eSIM. Un dispositivo solo eSIM non ha affatto una scheda rimovibile, e quindi nessuno slot per schede, il che semplifica il design del dispositivo, consente di risparmiare spazio ed elimina un possibile punto di ingresso dell’acqua. Invece di inserire un pezzo di plastica nel tuo telefono, inizializzi il tuo dispositivo tramite una sorta di app, di solito accedendo a un account che hai con il tuo operatore.

Gli eSIM sono ancora un chip che occupa spazio sulla scheda madre e non è l’ideale se vuoi spremere ogni millimetro quadrato di spazio dal tuo telefono. Il prossimo passo di riduzione è iSIM – Integrated Subscriber Identity Module. Gli iSIM non sono integrati in un chip sulla scheda madre, ma direttamente nel SoC. L’integrazione SoC (System on a Chip) è la tecnologia che rende possibili gli smartphone. Invece di migliaia di piccoli chip per cose come CPU, GPU, RAM, modem e un mucchio di altre cose, tutto è racchiuso in un unico versatile pezzo di silicio. I singoli chip richiedono più spazio e potenza a causa della necessità di eseguire tracce sulla scheda madre per collegare tutto e gestire i pacchetti di chip.

Costruire tutto in un chip con i transistor più piccoli che puoi assemblare è il modo più economico, compatto ed efficiente dal punto di vista energetico per fare le cose, e ora le schede SIM scompariranno in questo grande blocco di cose. Gli iSIM saranno misurati in frazioni di millimetro e, come parte dei SoC, continueranno a ridursi ogni anno man mano che i nodi di elaborazione dei chip diventano sempre più piccoli in nm. Questo sembra essere l’ultimo gioco per la tecnologia SIM e, oltre ad aiutare i telefoni, sarà ottimo per i dispositivi con limiti di spazio come gli smartwatch.

Ovviamente, abbiamo bisogno di vettori a bordo, ed è di questo che tratta fondamentalmente l’annuncio di Qualcomm. La soluzione iSIM nel SoC Snapdragon 8 Gen 2, già in vendita, è stata certificata da GSMA, gli operatori mobili di fama mondiale. Qualcomm afferma che “il nuovo iSIM è pienamente conforme allo standard GSMA Remote SIM Provisioning; ciò significa che i suoi abbonamenti possono essere gestiti da remoto tramite qualsiasi piattaforma standard. Questo è lo stesso standard dell’eSIM e soddisfa tutti gli stessi requisiti di sicurezza, quindi in teoria qualsiasi operatore che lavora con un eSIM non dovrebbe vedere alcuna differenza tra un eSIM e un iSIM. Un iSIM è ancora solo un pezzo di silicio che necessita di software, dove vive il silicio non dovrebbe importare molto al tuo operatore.

Come molti componenti del SoC Qualcomm, l’uso di un iSIM è facoltativo, anche se è integrato nel chip. Tutti i telefoni Snapdragon 8 Gen 2 attualmente utilizzano chip eSIM discreti anziché iSIM. Ora che la soluzione è stata certificata, si prevede che alcuni produttori di telefoni inseriranno iSIM nel design del loro prossimo prodotto.