Con il telefono (1) Niente riesce dove Essential ha fallito

Una startup di elettronica di consumo chiamata Nothing ha ricevuto finanziamenti per oltre 200 milioni di dollari per lanciare il suo smartphone di debutto, la prima volta che un nuovo arrivato ha tentato di entrare in un mercato dominato da Apple e Samsung in diversi anni.

Nulla rivelerà il design del suo primo smartphone, chiamato Phone (1), mercoledì prima che venga messo in vendita quest’estate. Il dispositivo ha un pannello posteriore trasparente che rivela componenti elettronici come la bobina di ricarica wireless che di solito sono nascosti e funziona con il sistema operativo Android.

I sostenitori dell’azienda includono il braccio di venture capital di Alphabet, EQT Ventures, e l’ex designer Apple Tony Fadell. Stanno scommettendo che Carl Pei, CEO di Nothing, che in precedenza ha co-fondato il marchio di smartphone cinese OnePlus, può avere successo dove ha fallito anche Andy Rubin, co-fondatore del sistema operativo mobile Android.

La startup Essential di Rubin ha raccolto 330 milioni di dollari ma ha chiuso nel 2020 dopo aver venduto meno di 100.000 smartphone nei primi sei mesi del 2017, secondo le stime della società di ricerche di mercato IDC dell’epoca.

“Vengo da un background molto incentrato sull’hardware e lui da un background molto incentrato sul software”, ha detto Pei di Rubin in un’intervista al Financial Times. “Le persone con più fiducia di me hanno provato e fallito… Hanno sottovalutato la complessità di questo settore.”

Pei ha affermato che dopo alcuni anni, quando la maggior parte degli smartphone ha iniziato ad assomigliare al design dell’iPhone di Apple, “le persone hanno fame di qualcosa di nuovo”.

Dopo il fallimento di startup come Essential nel proporre nuovi design, il mercato degli smartphone è diventato più concentrato.

Quasi tre quarti degli 1,4 miliardi di smartphone venduti a livello globale lo scorso anno provenivano da sole quattro società, secondo gli analisti di mercato di Counterpoint.

La precedente impresa di Pei, OnePlus, fa parte della cinese BBK Electronics, che è emersa come il quarto attore più grande nel mercato degli smartphone insieme ad Apple, Samsung e Xiaomi grazie a una gamma di marchi tra cui Oppo, Vivo e Realme.

Quella concentrazione negli ultimi anni ha reso ancora più difficile il lancio di un nuovo telefono, ha affermato Pei. I produttori sono più riluttanti a lavorare con i nuovi arrivati ​​dopo essere stati scottati dalle scarse vendite delle startup precedenti. Ottenere componenti, molti dei quali sono già limitati nel settore, è più una sfida per i nuovi entranti con volumi inferiori.

L’anno scorso, Nothing aveva originariamente ordinato circa 700.000 schermi per la sua prima versione del telefono (1), ma è stata in grado di aumentare tale ordine dopo aver raccolto ulteriori capitali e costruito la fiducia tra i distributori con il rilascio lo scorso anno del suo primo prodotto, un paio di wireless cuffie che hanno la stessa custodia trasparente del suo futuro telefono. Nulla ha spedito 530.000 unità Ear(1) da quando il dispositivo è stato messo in vendita lo scorso agosto.

Ciò ha contribuito a “dimostrare al mercato che questo team può non solo sviluppare un prodotto davvero bello, ma anche produrlo e venderlo su larga scala”, ha affermato Pei. “Utilizzando questa prova, abbiamo raccolto più soldi per poter costruire uno smartphone. E se lo smartphone si comporta bene dopo, possiamo raccogliere più soldi per fare la prossima cosa che vogliamo fare”.

Nothing ha raccolto 144 milioni di dollari di azioni e ha una linea di credito rotativa di 65 milioni di dollari dai suoi partner di canale. L’azienda sta lavorando con O2 nel Regno Unito, Deutsche Telekom in Germania e Flipkart in India per distribuire il telefono quando verrà rilasciato, con l’ambizione di lanciarlo negli Stati Uniti se il telefono(1) venderà bene.

Nothing ha 330 dipendenti che gestiscono la catena di approvvigionamento e le attrezzature da Shenzhen, in Cina, con design e marketing in Europa e altri team in India, Taiwan e California. La proprietà intellettuale dietro i suoi prodotti è di proprietà del Regno Unito.

“Molti produttori di Android si stanno solo prendendo quote di mercato l’uno dall’altro e non fanno nulla di speciale per poter provare a prendere quote da Apple”, ha affermato Pei. “Penso che convertiremo più utenti iPhone con questo prodotto rispetto ad altri utenti di telefoni Android.”

Per quanto riguarda Essential, alcune delle sue idee potrebbero avere una seconda vita con Phone (1). Lo scorso anno Nothing ha acquisito alcuni dei suoi beni di proprietà intellettuale.