Stasera faremo il login come se fosse il 1979.

Le telescriventi potrebbero aver ucciso molti boschi emettendo ogni riga su una copia cartacea piuttosto che su uno schermo, ma c’è qualcosa da dire sulla permanenza della carta. Mentre lavoravo su una telescrivente Silent 700 modello 765 ASR funzionante, mi sono imbattuto in una serie di trascrizioni di telescriventi di diversi utenti che hanno effettuato l’accesso a The Source, uno dei primi servizi online, e una fotocopia completa del manuale utente del servizio.

Questo può significare solo una cosa: è ora di tirare fuori la tua copia di “The Wall” dei Pink Floyd, iniziare a suonare “In The Flesh” e tornare al 1979 e 1980 quando queste trascrizioni furono stampate. Parleremo un po’ del servizio in generale, e poi effettueremo l’accesso esattamente come hanno fatto queste persone, perché le trascrizioni di Silent 700 mostrano esattamente cosa stava succedendo e come le persone le stavano usando.

Una breve storia della fonte

Source è stato uno dei primi servizi online pubblicizzati come “utilità di informazioni” rivolte al pubblico in generale e ha presagito operazioni successive come Prodigy, Delphi e QuantumLink che sono arrivate anni dopo. (Sebbene CompuServe esistesse già come azienda, i servizi per i consumatori per i quali divenne più noto non esistevano fino al 1979.)

Il concetto originale, fondato nel 1978, era quello di inviare e-mail tramite sottoportanti radio FM, ma la tecnologia si è dimostrata efficace. inaffidabile. Invece, concentrandosi sulla telefonia, la società Source ha stipulato un accordo con il provider di time-sharing Dialcom per utilizzare il tempo “in eccesso” del mini-computer di notte e nei fine settimana per lo stesso concetto.

Dialcom forniva già servizi orientati al business come l’elaborazione di testi e la gestione delle relazioni con i clienti e nel 1978 sviluppò il primo servizio di posta elettronica commerciale al mondo, che l’azienda in seguito offrì a livello internazionale. Per un certo periodo, il servizio controllava quasi l’intero mercato al di fuori degli Stati Uniti.

Poiché il costo di acquisizione e manutenzione dei minicomputer era più o meno costante indipendentemente da come venivano utilizzati, la nuova impresa diede a Dialcom un flusso di entrate aggiuntivo consentendo alla società madre The Source, allora chiamata Telecomputing Corporation of America (TCA), di offrire sostanzialmente tassi più bassi in quei periodi di sottoutilizzo. (Per gli stessi motivi, le tariffe non di punta e di punta erano onnipresenti tra i primi servizi, la maggior parte dei quali all’epoca erano anch’essi basati su minicomputer;

TCA ha lanciato The Source al COMDEX nel giugno 1979. La quota di abbonamento una tantum di $ 100 ha scoraggiato tutti tranne che per le ore decisive e anche non di punta, era di $ 2,75 l’ora fatturati al minuto e arrotondati per eccesso (in dollari del 2022, ovvero $ 391 all’ora). inizio e $ 10,75 ciascuno). L’ora non di punta è stata definita come l’ora tra le 18:00 e le 7:00 ET e tutto il giorno nei fine settimana e nei giorni festivi selezionati. Se eri abbastanza stupido, disperato o ricco da usarlo durante l’orario di lavoro, costava $ 15 l’ora (circa $ 59 l’ora oggi).

Dialcom utilizzava i minicomputer Prime e Prime era una volta il sesto fornitore di tali sistemi. I primi sistemi Prime del 1972 erano retrocompatibili con le macchine Honeywell Series-16 a 16 bit. I loro sviluppatori originariamente lavoravano sulle macchine della NASA, ma erano a 32 bit. A causa di questo background orientato all’ingegneria, i primi Prime furono progettati per eseguire Fortran e il sistema operativo Prime PRIMOS (o, per un certo periodo, “PR1MOS”). Tutte le trascrizioni qui indicano la versione 2.x del sistema, quindi i sistemi Dialcom in uso all’epoca erano macchine Prime 200 che eseguivano quella particolare versione.

I server di Dialcom si trovavano nell’area di Washington, DC, dove si trovavano anche molti dei suoi clienti (incluso un gran numero di rappresentanti statunitensi); La fonte era nella vicina McLean, in Virginia. L’accesso a Dialcom da DC consisteva nel comporre un numero locale che ti collegava direttamente al server come terminale.