Gli scienziati hanno creato un drone appiccicoso per raccogliere il DNA e studiare la vegetazione.

Un drone appiccicoso per estrarre l’eDNA dai capannoni è un’invenzione che potrebbe essere molto utile per i biologi.

Gli scienziati svizzeri hanno sviluppato almeno un metodo per raccogliere il DNA dall’ambiente (eDNA) nelle chiome degli alberi più alte, in un habitat ampiamente sottovalutato. Invece di scalatori esperti che rischiano la vita per recuperare il DNA di un piccolo insetto o uccello, il team ha inviato un drone sulle cime degli alberi per raccogliere materiale genetico, fornendo loro un quadro più chiaro della distribuzione organica del terreno.

Drone appiccicoso per estrarre l’eDNA dai baldacchini

I ricercatori hanno utilizzato un quadricottero dotato di una gabbia di raccolta appiccicosa. Ma poiché i rami degli alberi si piegano al minimo tocco e poiché il drone deve solo toccare i rami per raccogliere il DNA, il dispositivo ha un sistema di controllo basato sulla pressione per valutare l’interazione tra il drone e il ramo. Può quindi regolare la sua posizione di conseguenza per appoggiarsi delicatamente al ramo e non far cadere a terra quel prezioso materiale genetico.

La gabbia del drone raccoglierebbe quindi campioni con una superficie adesiva fatta di “nastro adesivo e garza di cotone imbevuta di una soluzione priva di DNA di zucchero e acqua”. La cellula impiega circa 10 secondi per ramo per raccogliere l’eDNA prima di tornare alla sua base, dove gli scienziati raccolgono campioni e li inviano al laboratorio. Questo drone sperimentale ha raccolto con successo abbastanza materiale genetico per identificare 21 specie animali, dagli insetti ai mammiferi, dagli uccelli agli anfibi.

Un’invenzione che potrebbe essere molto utile ai biologi

Tuttavia, gli scienziati insistono sul fatto che c’è ancora molto da fare. Ad esempio, l’ultimo giorno del test, il team ha notato un marcato calo nel rilevamento di eDNA a causa della pioggia del giorno prima, suggerendo che questo metodo avrebbe parlato solo degli animali che sono passati dall’ultimo temporale. Inoltre, gli esperti hanno notato differenze di prestazioni tra i loro due collettori, evidenziando la necessità di ulteriori test delle opzioni delle apparecchiature.

I ricercatori sperano che il loro lavoro renda più facile ed economico per i biologi ambientali scoprire creature che vivono nei luoghi più inaccessibili del nostro pianeta. Un tale approccio potrebbe aiutare la comunità scientifica a capire come i cambiamenti ambientali influenzano la biodiversità e forse anche a identificare meglio le specie vulnerabili prima che sia troppo tardi.