SpaceX、2024年に開始される携帯電話向けStarlink計画を詳細に発表

Starlink の Web サイトの更新により、衛星配信携帯電話サービスの計画についてもう少し明らかになりました。「 Starlink Direct to Cell」の新しいページは、湿地規格の LTE 上で動作する「宇宙の携帯電話塔」からの「ユビキタス カバレッジ」を約束します。現在のタイムラインでは、テキスト サービスが 2024 年に開始され、音声とデータが 2025 年に開始され、「IoT」サービスが 2025 年に開始されると主張されています。

現在でも衛星電話接続には、昔ながらのイリジウム ネットワーク電話のような巨大な専用ハードウェアが必要です。緊急テキストメッセージだけを探している場合は、接続ウィンドウ内にいて、電話をかざし、信号をターゲットにしたアプリに従う必要があるという、ギリギリの接続パラダイムを Apple が導入したことで対処することもできます。Starlink は、通常のスマートフォン ハードウェアに本格的な宇宙接続を実現したいと考えています。

より大きく、より感度の高いアンテナ

SpaceX は、宇宙ネットワークが立ち上がって稼働すると、このサービスは「空が見える場所であればどこでも既存の LTE 携帯電話で動作します」と述べています。ハードウェア、ファームウェア、特別なアプリを変更する必要はなく、テキスト、音声、データへのシームレスなアクセスが可能になります。」 ただし、Starlink 衛星にはハードウェアの変更があり、最新バージョンには必要な LTE 機器が搭載されます。新しいサイトではサービス速度の期待については改めて言及されていないが、このプロジェクトが 2022 年に発表された時点では 2 ～ 4 Mbps だったという。

このページには、Direct to Cell 機能を備えた Starlink 衛星は、まず主力ロケットである Falcon 9 ロケットで打ち上げられ、最終的には Starship で打ち上げられると記載されています。フルサイズの「V2」衛星は小型の Falcon 9 には適合しないため、Starship のペイロードの大型化は Starlink にとって大幅な機能アップグレードを意味します。現在同社は Starship の遅延により「V2 Mini」の亜種で対応しています。Direct to Cell の 2025 年と 2026 年のサービス アップグレードは、大型ロケットの立ち上げと稼働に左右される可能性が高いため、すべての SpaceX プロジェクトと同様に、これらのスケジュールは割り引いて考える必要があります。このプロジェクト全体は当初、今年中に「ベータサービス」を開始する予定だったが、その期限は現在不透明になっている。

新しいネットワークが最終的に立ち上がって稼働するようになると、SpaceXはそのサービスを販売するために多くの従来型携帯電話会社を列挙させることになる。このページには、SpaceXのパートナーとして、米国のT-Mobile、カナダのRodgers、日本のKDDI、オーストラリアのOptus、ニュージーランドのOne NZ、スイスのSaltがリストされている。新しいプロモーション ページでは、追加の携帯電話パートナーを募集しています。