HP、独占の疑いでプリンターからのサードパーティ製インクのブロックで（再び）訴訟を起こした

HPは、「Dynamic Security」ファームウェアアップデートを使用して、交換用プリンタインクカートリッジの「独占を生み出した」と、1月5日に同社に対して起こされた訴訟で主張している。集団訴訟の認定を求めているこの訴訟は、HPのロゴのないインクを使用しようとしたプリンタの文鎮化を巡るHPに対する訴訟のさらに別の形式である。

イリノイ州北部地区の連邦地方裁判所に起こされたこの訴訟( PDF )は、11人の原告を名指しし、HP社に対して、HP社以外のブランドのインクの使用を妨げるプリンターファームウェアのアップデートを無効にするよう求める差し止め命令を求めている。この訴訟では、500万ドルを超える金銭的損害賠償と陪審による裁判も求められている。

この訴訟は、ユーザーが HP 以外のインクで印刷しようとしたときにプリンターに次のメッセージが表示される、2022 年末から 2023 年初めに発行されたHP プリンターのファームウェアアップデートに焦点を当てています。

訴状によれば、プリンターの機能に影響を与えるファームウェアのアップデートを発行したのはHPの誤りであり、ファームウェアのアップデートを受け入れると「プリンターの機能が損なわれる可能性がある」ことがユーザーに通知されていなかったという。この訴訟はまた、人々にプリンターの登録を奨励し、その後プリンターの機能を変更するアップデートを静かにリリースする HP の慣行にも疑問を呈している。さらに、この訴訟では、HP 以外のインクカートリッジの使用はHP のプリンター保証に違反しないという事実も強調されています。

提出書類には次のように書かれています。

… HP 交換用インクカートリッジの購入を避けるために新しいプリンターを購入するのは現実的でも経済的にも合理的ではありません。したがって、消費者がプリンターを購入すると、Dynamic Security ファームウェアのアップデートにより、消費者は HP ブランドのインクを購入することが制限されます。

HP は、プリンタ顧客を囲い込む戦略を誇りに思っています。先月、HP CFO マリー・マイヤーズ氏は、HP のトランザクションモデルから、HP の月次インクサブスクリプションプログラムである Instant Ink などのサービスを通じて顧客に継続購入を強制するという同社の動きを賞賛しました。

「私たちは、顧客を純粋なトランザクションモデルから移行するタイミングを確実に把握しています。.. Instant Inkにしろ、それにその論文を加えると、その顧客の価値が20パーセント上がるのはわかります。なぜなら、あなたはその人をロックし、長期的な関係を約束するからです」とマイヤーズ氏は語った。ザ・レジスターが引用したもの。

HPは、 Dynamic Security は「顧客エクスペリエンスの品質を保護し、印刷システムの完全性を維持し、知的財産を保護する」ことを目的としていると述べています。HP の Dynamic Security ページには、この機能を備えた HP プリンターは「カートリッジでのみ動作することを目的としている」と記載されています。新品または再利用された HP チップまたは電子回路を搭載したもの。プリンターは動的セキュリティ対策を使用して、HP 以外のチップ、または改造された、または HP 以外の電子回路を使用するカートリッジをブロックします。」

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新しい訴訟では、HPのファームウェアアップデートにより、顧客は競合他社よりも高価なHPブランドのインクの購入を余儀なくされたと主張している。

ミルバーグ法律事務所のシニアパートナーであり、この訴訟の原告代理人弁護士の一人であるペギー・ウェッジワース氏は、コメントを求められた際、アルス・テクニカに次のように語った。

HP は連邦および州の反トラスト法に違反して交換用インクカートリッジのアフターマーケットを事実上独占しており、そのため HP プリンターの所有者は HP ブランドのインクのみを高額で購入し、HP ブランド以外の交換用インクカートリッジの価値を失うことを余儀なくされました。

訴訟では、HPが2022年後半から2023年初頭のファームウェアアップデートを発行した「同じ時期に」インクの価格を値上げし、それによって「交換用カートリッジのアフターマーケットで独占が生まれ、[HP]が値上げすることを許可した」と非難している。競合他社に値下げされる心配のない価格設定。

訴訟では値上げの主張を裏付ける情報源には言及していない。しかし、Ars Technica は、Camelcamelcamel 経由で HP のインク製品の一部について、Amazon の価格をざっと調べましたが、この記事の執筆時点では、HP の Web サイトの価格とほぼ (セント以内で) 一致していました。HP のインクカートリッジのすべてではなく一部のインク価格が、実際に 2022 年末から 2023 年初めにかけて上昇したことがわかりました。ただし、製品の価格上昇にはさまざまな要因が考えられます。