Mozilla Firefox は大丈夫ですか?

2008 年末、Firefox は最高の状態でした。インターネット上の 15 億人のうち 20% が、Web の閲覧に Mozilla ブラウザを使用していました。インドネシア、マケドニア、スロベニアでは、インターネットユーザー全体の半数以上が Firefox を使用していました。当時 Mozilla の社長だった Ken Kovash 氏は、「上記の地域における当社の市場シェアは驚くほど拡大しました」と自身のブログに書いています。それから約 15 年が経ちますが、状況はそれほどバラ色ではありません。

すべてのデバイスでのブラウザの市場シェアは4%未満であり、モバイルではわずか 0.5 %です。「5 年前を振り返り、当社の市場シェアと当社が公表する独自の数字を見ると、低下は否定できません」と Firefox の上級副社長である Selena Deckelmann は述べています。Mozilla 独自の統計によると、2019 年初頭から 2022 年初頭にかけて月間アクティブユーザー数が約 3,000 万人減少したことが示されています。「過去数年間で、かなり大幅な平滑化が見られました」とデッケルマン氏は付け加えます。

Netscape の影から Firefox が発表されて以来 20 年間、Firefox はオンラインのプライバシーとセキュリティを形成する鍵となり、スタッフはオンラインのオープン性の向上と標準の向上を推進してきました。しかし、市場シェアの低下に伴い、2020年にMozillaでは2件の人員削減が行われた。同氏の収益の大半を占めているGoogleとの高収入の検索契約は来年期限切れとなる。現在、プライバシーを重視した多数のブラウザがその領域で競合している一方で、新機能の失敗によりその基盤が疎外される恐れがあります。こうしたことから、業界アナリストや元従業員は Firefox の将来について考え始めています。

彼の運命はインターネット全体にとっても非常に重要です。長年にわたり、Google Chrome の制御をめぐる最有力候補であり、世界で最も支配的なブラウザに代わるプライバシー強化機能を提供しています。2008 年のリリース以来、Chrome はウェブの代名詞となり、全インターネットユーザーの約 65% が Chrome を使用しており、人々のウェブサーフィン方法に大きな影響を与えています。Google が AMP パブリッシング標準を発表すると、Web サイトはそれを急いで採用しました。Chrome のサードパーティ Cookie を置き換える同様の計画 (何百万ものマーケティング担当者やパブリッシャーに影響を与える動き) が、Google のイメージで具体化されつつあります。

「Chrome はデスクトップブラウザ戦争に勝ちました」と、Mozilla でブラウザの開発に携わった元 Firefox 従業員の一人は語りますが、まだ業界にいるため名前は明かしたくありません。Firefox 復活に対する彼らの望みは薄い。「現時点で、Firefox がブラウザのシェアを少しでも取り戻せると期待するのはあまり合理的ではありません。」同じく出世への影響を恐れて匿名を希望した別の元 Mozilla 従業員は次のように述べています。 Firefox が灰の中から立ち上がることはないという現実を受け入れなければなりません。」

Mozilla と Google には複雑な関係があります。彼らは競合他社であると同時に、ビジネスパートナーでもあります。Google は、同社の検索エンジンを Firefox のデフォルトにするために、毎年、Mozilla に数億ドルのロイヤリティーを支払っています (報道によれば、その額は現在年間約 4 億ドルです)。入手可能な最新の2020 年の財務結果では、Mozilla は総収益が 4 億 9,600 万ドル、検索取引からのロイヤルティが 4 億 4,100 万ドルと記載されています。Firefox にはロシアの Yandex 検索など、他のデフォルトのパートナー検索エンジンがあり、それらの料金も重要です。(さらに、Google は、Apple をSafari のデフォルトの検索エンジンにするために、毎年 Apple に巨額の金額を支払っています。)

GoogleとMozillaの契約は2020年に最後に更新され、2023年に期限が切れると予想されている。統計によれば、Firefoxの市場シェアは契約以来約1パーセント減少した。同社独自のデータによると、月間アクティブユーザー数は約2億1500万人で安定している。しかし、Googleが同じレベルでリニューアルするという保証はない。デッケルマン氏によると、Mozilla はパートナーとの取り決めの詳細を明らかにしておらず、Google との交渉が進行中かどうかについても言及を拒否した。Mozillaの2020年の財務諸表によると、人員削減にもかかわらず同社の経営状態は健全であり、2021年の財務結果では収益が増加すると予想されている。

しかし、Mozilla と Firefox は、長期的には収益を上げる方法を多様化する必要があることを認識しています。こうした取り組みは 2019 年から強化されています。同社は、有料プレミアムサブスクリプションを含む Pocket to Read Later を所有しています。また、ユーザーがサインアップできる 2 つの同様の VPN スタイルの製品も発売しました。また、同社は広告にもより注意を払っており、Firefox ブラウザで開く新しいタブに広告を掲載しています。

Mozillaのサブスクリプション収入と広告収入を合わせた額は、2019年の1,400万ドルから2020年には2,400万ドルに増加しており、同社は2021年の決算では新製品が収入の14％を生み出すだろうと述べている。Google からのこの独立性は、「より健全な」ビジネスモデルを構築するための鍵となります。ただし、これらの新たな賭けの一部はうまくいかず、Firefox のより広範なプライバシー目標と矛盾しているように見えるかもしれません。暗号化されたファイル共有サービスは、マルウェアの配布に使用された後、閉鎖されました。同社はFirefox のアドレスバーに広告を挿入しました。そして、2010 年代半ばの Firefox 携帯電話についてはあまり語られないほど良いのです。

Firefox がこれまで以上にブラウザーの競争に直面している現在、新たな収入源を見つける必要性が生じています。「多くのブラウザーはブランディングにプライバシーを利用しています」と、プライバシー重視の企業を追跡するグループ Rise of Privacy Tech の創設者、Lourdes Turrecha 氏は言います。Chrome の競合他社の多くは、ユーザーの閲覧履歴に関するデータを収集したり、オンラインでの行動を追跡したりしないことで、目立つことを目指しています。Firefox、DuckDuckGo、Brave、Vivaldi、Safari はすべて、最も安全なオプションとして Tor に参加し、さまざまな程度で追跡をブロックします。

Firefox のプライバシー認証情報は、商用競合他社のプライバシー認証情報とほぼ同じくらい安全です。「Firefox の主な点は拡張性です」と、推奨 Web サイトでのプライバシーガイドラインの運用にも携わるシステム管理者のジョナアラゴン氏は言います。このサイトはオープンソースソフトウェアに焦点を当てており、Firefox ブラウザを高く評価しています。「デフォルトでは有効になっていないプライバシー機能がたくさんあり、それは煩わしいことですが、少なくとも、必要だと思われる場合にはそれらを有効にするオプションが提供されています。」

Android および iOS 用のメインの Firefox ブラウザに加えて、Mozilla はデフォルトでプライバシー保護を強化する Focus ブラウザも使用します。(デッケルマン氏は、2 つの Firefox ブラウザには異なるユースケースがあり、アプリが 1 つの製品に統合されるとは考えていないと述べています。) アラゴン氏は、Firefox は他のプライバシー重視のブラウザと競合しているものの、必ずしもこれらの機能を最初に導入したわけではないと付け加えています。たとえば、Safari は初めてデフォルトでサードパーティの追跡 Cookie をブロックします。