GoogleがSonos特許訴訟で勝訴、スピーカーソフトウェアアップデートを即時出荷

GoogleとSonosはここ数年、特許侵害訴訟を繰り返し起こしている。Sonos は 2005 年からインターネット接続スピーカーを製造しており、多くの特許を取得していますが、Google は2016 年にGoogle Home ラインナップの最初のスピーカー (現在は「Nest Audio」と呼ばれています) で市場に参入したばかりです。2022 年初頭に、グループ内の複数のスピーカーを一緒に制御することに関する Sonos 特許侵害訴訟で Google が敗訴したことを覚えているかもしれません。敗訴後、GoogleはSonosにこの機能のライセンス料を支払うのではなく、顧客の自宅に侵入し、人々がすでに購入したデバイスからその機能を無効にすることを選択した。

今週Googleは、2022年の判決による特許の一部が無効であると連邦裁判所を説得することに成功し、Googleの対応は、顧客のデバイスでグループスピーカー機能を再度有効にするアップデートをただちに出荷するというものだった。Google が Nest サポート フォーラムで顧客に対して行ったかなりワイルドな声明は次のとおりです。

最近、Nest スピーカー、ディスプレイ、Chromecast のスピーカー グループに変更を加えました。これにより、特定のデバイスは、Google Home アプリで一度に 1 つのスピーカー グループにのみ所属できるようになります。連邦判事は、Sonos が当社のデバイスを侵害していると訴えた 2 つの特許が無効であるとの判決を下しました。

この法的決定を踏まえ、この変更をロールバックすることをお知らせいたします。デバイスは複数のスピーカー グループに所属できるようになり、デバイスを追加のグループに追加しようとしてもエラーが発生することがなくなります。このアップデートはただちに展開を開始しており、今後 48 時間以内にデバイスと Android のホーム アプリ全体で公開される予定です。この変更は、iOS のホーム アプリにも間もなく適用される予定です。

声明文にあるように、無効になった特許は、複数のスピーカー グループにスピーカーを追加することに関するものでした。Google Home/Nest Audio および Sonos スピーカーは、内蔵マイクを使用して複数の部屋の複数のスピーカーから音声を再生でき、驚くほど複雑な音声遅延の問題を自動的に処理し、家全体でシームレスなオーディオ エクスペリエンスを実現します。Sonos は 2022 年に 5 件の特許で Google を打ち負かしましたが、そのうちの 1 件の特許 (現在も有効です!) は複数のスピーカーの音量を一度に制御できるものでした。SonosはGoogleから3250万ドルの損害賠償を勝ち取った。

Sonosは、この決定に対して控訴する予定だと述べており、そのため、Googleの顧客は機能を剥奪するこの大失敗を近いうちに再び繰り返す可能性がある。判決からこの機能の再有効化までに1日が経過したことは、Googleが人差し指をかゆいと感じていることは間違いない。Google の勝利ブログ記事では特許改革を求めているため、おそらくソフトウェアアップデートを通じて特許訴訟の盛衰を人々のリビングルームに直接伝えることもすべて権利擁護計画の一部なのだろう。確かにそれは顧客にとって奇妙でイライラさせられます。