世界初の商用マイクロプロセッサである Intel 4004 が本日 50 周年を迎えます

世界初の商用マイクロプロセッサと考えられている Intel 4004 は、今日で 50 周年を迎えます。このプロセッサは 1971 年 11 月 15 日に初めて商業的に宣伝され、印刷コンピュータ用のカスタム チップを求める企業の要望の結果として誕生しました。今日までの 50 年間で、私たちは大規模量子コンピューティングの頂点に立っており、Intel 4004 はまさにその中で着実に進歩したと言えるでしょう。

1971 年 11 月にインテルがリリースしたチップセットと、2021 年 11 月の今日にリリースされたチップセットのテクノロジーの違いに注目するのは非常に興味深いです。現在、比較のベンチマークは第 12 世代インテル Alder Lake プロセッサーです。比較すると、第 12 世代 Alder Lake チップには数十億個のトランジスタが搭載されていますが、Intel 4004 には 2,300 個と、比較するとかなり限られた数です。

Intel 4004 も、サイズ 10 ミクロンの Silicon Gate プロセッサ上で製造されました。一方、Intelの最新の第12世代Alder Lakeプロセッサは、サイズが1/1000である10nmプロセスに基づいています。4004 の開始クロック速度は 108 kHz、ピーク周波数は 750 kHz でしたが、Alder Lake チップは現在 5.2 GHz に達しています。4004 のシリコン ウェーハの直径は 2 インチ、Alder Lake チップのサイズは 300 mm でした。

Intel 4004 は、ENIAC (電子数値積分器および計算機) と同じ処理能力を備えていたため、エンジニアリングにおいて多大な成果を上げました。後者は世界初の電子コンピューターであると広く考えられており、1946 年に製造されたときは部屋全体を占めていました。ENIAC から 25 年間にわたる段階的な進化を経て、4004 は爪ほどの大きさで同じ性能を発揮できるようになりました。

「1970 年を振り返ると、マイクロプロセッサがシステムの設計方法を変え、ハードウェアの使用からソフトウェアの使用に切り替わることは明らかでした。しかし、マイクロプロセッサが時間の経過とともに進化し、業界に採用されるまでのスピードは本当に驚くべきものでした」と、4004 マイクロプロセッサの共同発明者の 1 人であるフェデリコ・ファギン氏は述べています。

ファギン氏とともに、インテルのエンジニアであるテッド・ホフ氏とスタン・メイヤー氏がチップの開発に取り組みました。それ以来、28 世代のインテル プロセッサーが登場し、ムーアの法則の基礎も築かれました。後者は、トランジスタの数を 2 年ごとに 2 倍にすれば、同じ期間でパーソナル コンピュータのコストが半分になると述べています。