クアルコム、eSIMをiSIMに置き換えたい、初の認定SoCを取得

Mobile World Congress からのいくつかのエキサイティングなニュースです。クアルコムは、 Snapdragon 8 Gen 2 が「世界初の商業的に展開可能な iSIM (統合型 SIM)」として認定されたと述べています。iSIMとは何ですか？SIMカードをeSIMに差し替えただけではないでしょうか？はい、ただし iSIM は eSIM よりも優れています。後ほど説明しますが、簡単に言うと、iSIM は SIM カードの小型化を目指す進行中の次のステップです。

つまり、SIM カード (最小サイズの「ナノ」) は、携帯電話に物理的に挿入する小さな 12 × 9 mm のプラスチック カードです。SIM カードは「Subscriber Identity Module」の略で、これらのカードは基本的に携帯電話会社に対してユーザーを識別するだけで、月々の料金を支払う携帯電話サービス用にデバイスをセットアップできるようになります。新しい携帯電話を購入する場合、または複数の携帯電話を持っている場合、SIM カードを交換するだけで、互換性の問題がない限り、サービスを携帯電話間で簡単に移行できるという考えです。

以前は、これらのカードには連絡先やメッセージなどの実際のデータの一部が保存されていましたが、スマートフォンの出現により、これらはすべてクラウドに移動しました。現在、SIM カードはこの 12×9mm カードに最大 265KB のデータを保存できます。これは、同様のサイズの MicroSD カードが最大 1TB、つまり約 420 万倍のデータを保存できることを考えると、まったく恐ろしいデータ密度です。スペースの節約に非常に積極的な業界では SIM カードはスペースの無駄であるため、放棄する必要がありました。

eSIM は、物理的に取り外し可能な SIM カードを取り除き、代わりに小さなチップを携帯電話のマザーボードにはんだ付けする新しい標準です。これらは 2017 年に Google Pixel のラインナップに、2018 年に iPhone に、そして 2021 年に一部の Samsung 製携帯電話に登場し、一部のモデルでは物理カードと併用されました。ほとんどのキャリアにとって大きな転換点となり、Apple は 2022 年に一部の iPhone 14 モデルで物理 SIM を廃止し、eSIM のみに切り替えました。eSIM 専用デバイスには取り外し可能なカードがまったくないため、カード スロットがないため、デバイスの設計が簡素化され、スペースが節約され、水が浸入する可能性のある場所が 1 つなくなります。携帯電話にプラスチック片を差し込む代わりに、何らかのアプリを介してデバイスを初期化します。通常は、通信事業者のアカウントにログインします。

eSIM は依然としてマザーボード上のスペースを占めるチップであり、携帯電話のスペースをすべて 1 平方ミリメートルまで絞り出したい場合には理想的ではありません。次の削減ステップは、iSIM (統合加入者識別モジュール) です。iSIM はマザーボード上のチップには統合されず、SoC に直接統合されます。SoC (System on a Chip) 統合はスマートフォンを可能にする技術です。CPU、GPU、RAM、モデム、その他多数の機能を備えた何千もの小さなチップの代わりに、すべてが 1 つの汎用性の高いシリコンに詰め込まれています。すべてを接続し、チップ パックを処理するためにマザーボード上でトレースを実行する必要があるため、個々のチップはより多くのスペースと電力を必要とします。

組み立てられる最小のトランジスタを使用してすべてを 1 つのチップに構築することは、物事を行うための最も安価で最もコンパクトで電力効率の高い方法であり、今後 SIM カードはこの大きな塊の中に消えてしまいます。iSIM はミリメートル単位で測定され、SoC の一部として、チップ処理ノードが nm 単位でますます小さくなるにつれて、毎年縮小し続けます。これは SIM テクノロジーの最新ゲームのようで、電話に役立つだけでなく、スマートウォッチのようなスペースに制約のあるデバイスにも最適です。

もちろん、通信事業者が参加する必要があり、それがクアルコムの発表の基本的な内容です。すでに発売されているSoC Snapdragon 8 Gen 2のiSIMソリューションは、世界的に有名な携帯電話事業者であるGSMAの認証を取得しています。クアルコムは次のように述べています。「新しい iSIM は GSMA リモート SIM プロビジョニング標準に完全に準拠しています。これは、サブスクリプションを標準プラットフォームを通じてリモートで管理できることを意味します。」これは eSIM と同じ規格であり、同じセキュリティ要件をすべて満たしているため、理論的には、eSIM を使用する通信事業者は eSIM と iSIM の間に違いが見られないはずです。iSIM は依然として、ソフトウェアを必要とするシリコンの一部にすぎません。シリコンがどこに存在するかは、通信事業者にとってはあまり重要ではありません。

多くの Qualcomm SoC コンポーネントと同様、iSIM がチップに組み込まれている場合でも、iSIM の使用はオプションです。現在、すべての Snapdragon 8 Gen 2 スマートフォンは、iSIM の代わりに個別の eSIM チップを使用しています。このソリューションが認定されたため、一部の携帯電話メーカーが次の製品の設計に iSIM を組み込むことが予想されます。