Google ハングアウトを安らかに、Google が iMessage に対抗できる最後で最高のチャンス

本日、2022 年 11 月 1 日、Google ハングアウトは廃止される必要があります。この電話アプリは 7 月以来、人々をサービスから切断していましたが、ハングアウトウェブ アプリの最後の残存部分は今日閉鎖されます。ハングアウトは、短期間ではありましたが、Google の最高かつ最も野心的で最も人気のあるメッセージング アプリでしたが、50 億ダウンロードを経て、Google は次のステップに進みました。ハングアウトに最も近い親戚であるGoogle Chat はすでにすべてのメッセージと連絡先を自動的にインポートしているはずですが、この新しいサービスはハングアウトの当初の計画には影が薄いです。

かつて、Google はこれを解決しようとしました。メッセージングの本拠地は Google にあるはずであり、その本拠地は（最後の劇的な雷鳴）Google+ になるはずでした。2011 年、当時 Google CEO だったラリー ペイジはソーシャル メディアが未来であると判断し、Google+ プロジェクトを全社に展開しました。G+ の責任者には「上級副社長」の称号が与えられ、ペイジ直属の 8 人のうちの 1 人となり、Google+ を Google の主要な柱の 1 つとして確固たるものとした。この部門はメッセージングの全責任を負うことになっており、2 年後には独自のメッセージング プロジェクトである Google+ Hangouts を立ち上げました。

「Project Babel」というコードネームで呼ばれたハングアウトは、Google のメッセンジャー ポートフォリオを統合するという使命を負っていました。当時、Google には、Google+ メッセンジャー、Google トーク、Android SMS アプリ、Google Voice の 4 つのメッセージング アプリがありました。ハングアウトは2013 年に開始され、年末までに SMS が統合されました。2014 年までに、このアプリは完全に運用できるようになり、ハングアウト、SMS、Google Voice メッセージが 1 つのアプリに含まれ、携帯電話やウェブ上のどこからでもアクセスできるようになりました。2013 年の Android 4.4 のリリースでは、個別の Android SMS アプリは存在しませんでした。デフォルトの SMS オプションはハングアウトのみでした。

Google は iMessage クローンを作成しましたが、それは素晴らしいサービスでした。すべてのコミュニケーションは、1 つの使いやすいインターフェイスの 1 つのメッセージング アプリから利用できました。Google には、幅広いクロスプラットフォーム互換性があるため、iMessage に比べて明らかな利点もありました。ハングアウトは Android、iOS、ウェブ、そして Gmail 内で利用できます。これは、このサービスが電話、時計、自動車、タブレット、ウェブブラウザ、さらには Google Glass 上でもネイティブに実行できることを意味しました。Google がハングアウトへのアップデートと投資を続けていれば、おそらく今日、メッセージングにまともな足がかりを築いていただろう。

しかし、ハングアウト ハウスは 2014 年にすでに崩壊しつつありました。Google+ は「ゴーストタウン」であるという苦情の中で、このサービスを支持する意見が出てきました。Google+ 上級副社長でプロジェクトの立役者であるヴィック・ガンドトラ氏が Google を退職し、同日、Google+ のリソースが大幅に削減され、Google 全体での G+ の強制統合が終了するとの報道が浮上しました。ハングアウトは瀕死の部門に陥っていました。Google+ フォトのようないくつかのプロジェクトはなんとか安定した着地にたどり着くことができましたが、ハングアウトはそうではなく、2015 年までに、プロジェクトの資金が不足しているというクライアントからの苦情が定期的に寄せられるようになりました。

ハングアウトに関するもう 1 つの「問題」は、通信事業者にとって打撃となったことです。SMS サービスとメッセージング サービスを 1 つのアプリケーションに組み合わせることは、通信事業者にとって好ましくありませんでした。彼らは、ユーザーが通信事業者の製品を使用しないように誘惑されないように、SMS 中心および SMS 専用のものを望んでいました。Google は諦めて、Android の次のリリースで Google オフライン メッセージを導入しました。Google ハングアウトは、組織性と不屈の精神に欠けていたため、Google の主要なユニバーサル メッセージング サービスとして 1 年ほどしか存続しませんでした。ハングアウトは、後に Google がリリースする多くの新しいメッセージング サービスよりもまだ優れた放棄されたゾンビ製品として進化を続けましたが、今日、ついにサービスが終了しました。