科学者たちは、DNAを収集し、植生を研究するために粘着ドローンを作成しました。

小屋から eDNA を抽出するための粘着ドローンは、生物学者にとって非常に役立つ可能性のある発明です。

スイスの科学者は、生息地が過小評価されている最も高い樹冠の環境からDNA（eDNA）を収集する少なくとも1つの方法を開発した。経験豊富な登山家が小さな昆虫や鳥の DNA を回収するために命を危険にさらす代わりに、チームは遺伝物質を収集するために樹木のてっぺんにドローンを飛ばし、地形の有機的分布をより明確に把握できるようにしました。

キャノピーから eDNA を抽出する粘着ドローン

研究者らは、粘着性収集ケージを備えたクアッドコプターを使用しました。しかし、木の枝はほんの少し触れただけで曲がり、ドローンは DNA を採取するために枝に触れるだけで済むため、この装置にはドローンと枝の間の相互作用を評価するための圧力ベースの制御システムが搭載されています。その後、枝にそっと寄りかかり、貴重な遺伝物質を地面に叩き落とさないように、それに応じて位置を調整します。

次に、ドローンケージは「DNAを含まない砂糖と水の溶液に浸した粘着テープと綿ガーゼ」でできた粘着性のある表面でサンプルを収集します。細胞は枝ごとに約10秒かけてeDNAを収集し、その後基地に戻ります。科学者はサンプルを収集し、研究室に送ります。この実験用ドローンは、昆虫から哺乳類、鳥類から両生類まで、21 種の動物を識別するのに十分な遺伝物質の収集に成功しました。

生物学者にとって非常に役立つ可能性のある発明

しかし、科学者たちは、やるべきことはまだたくさんあると主張しています。たとえば、チームはテストの最終日に、前日の雨の影響で eDNA 検出が著しく低下していることを確認し、この方法では最後の暴風雨以降に通過した動物についてのみ知ることができることを示唆しています。さらに、専門家は 2 つのコレクター間の性能の違いに注目し、機器オプションの追加テストの必要性を強調しました。

研究者らは、自分たちの研究によって、環境生物学者が地球上で最もアクセスしにくい場所に生息する生物を発見することが容易かつ低コストになることを期待している。このようなアプローチは、科学界が環境変化が生物多様性にどのような影響を与えるかを理解するのに役立ち、おそらく手遅れになる前に脆弱な種をより適切に特定するのに役立つ可能性があります。