30 年後に Apple の Newton を思い出す

30 年前の 1992 年 5 月 29 日、Apple は最も革新的で革命的な製品である Newton MessagePad を発表しました。1年後に鳴り物入りで発売されましたが、製品としては失敗作としか言いようがありませんでした。当時の大衆文化の中で広く嘲笑されたニュートンは、高価だが役に立たないハイテク機器の典型となりました。このデバイスは時間の経過とともに大幅に改良されましたが、市場シェアを獲得することができず、1997 年に製造中止になりました。ニュートンは失敗しましたが、このことが Apple エンジニアにもっと良いものを作ろうという動機を与え、ある意味で iPad と iPhone の誕生につながりました。

ヴィジョン

1976年にAppleを共同創設したスティーブ・ジョブズは、マーケティングの第一人者であるジョン・スカリーをペプシコから引き抜き、1983年にAppleの新CEOに就任した。しかし、両者の関係は破綻し、ジョブズは激しい権力闘争の末、2年後にAppleを去った。スカリーはコストを削減し、新しい Macintosh モデルを導入することで Apple を利益を上げましたが、先見の明のある Apple の創設者がいなくなって途方に暮れたと感じていました。そのため、Apple 従業員のアラン・ケイがスカリーのオフィスに押し入り、「 （アイデアを借りるために）次回はゼロックスを利用しない」と警告したとき、彼はそれを真剣に受け止めました。

1986 年、スカリーは、Apple が将来開発する可能性のある新しいタイプのコンピューティング デバイスに関する 2 つの「ハイ コンセプト」ビデオの制作をチームに依頼しました。これらの「Knowledge Navigator」コマーシャルでは、音声指示を介して対話する人型の「仮想アシスタント」を備えた折り畳み式のタブレット状のデバイスが紹介されました。これらの SF 場面写真の非現実性を嘲笑する人もいましたが、Apple 従業員にインスピレーションを与え、コンピューターの将来について考えさせました。

一方、Apple エンジニアの Steve Sakoman は、Macintosh II の発売後に退屈してしまいました。彼は、ヒューレット・パッカード向けに開発した先駆的なラップトップに似たポータブル デバイスを作りたいと考えていました。彼がアップルを辞めるのを阻止するために、副社長ジャン・ルイ・ガセットは彼の夢を実現するために「スカンクワークス」プロジェクトを立ち上げることを許可した。しかし、彼は単に Macintosh ラップトップを作りたくなかったのです。彼は、人間の手書き文字を読み取ることができる、A4 紙を折りたたんだくらいの大きさのタブレットのようなデバイスのビジョンを持っていました。

夢が遠ざかり始める

Newton プロジェクトが 1987 年に始まったとき、そのようなデバイスを構築する技術はまだ存在していませんでした。そのため、サコマン氏は AT&T に連絡し、AT&T ホビットとして知られるようになった自社の CRISP プロセッサの低電力バージョンを開発するために同社を雇いました。

残念ながら、ホビットは同名ほど機敏で賢くはありませんでした。Apple の主任科学者であるラリー・テスラー氏によると、このプロセッサは「バグが多く、私たちの目的にはあまり適しておらず、コストが高すぎる」ものでした。Newton の元の設計では、実行するために 3 つの Hobbit プロセッサが必要で、エンド ユーザーのコストは 6,000 ドルに近づき、デバイスの完成には少なくとも 5 年はかかりました。このデバイスの重要な強みである手書き認識ソフトウェアの開発も遅れています。

ニュートンの開発は行き詰まり、サコマンはニュートンが完成するという希望を失い始めた。1990 年に、彼はガッシーとともに Apple を去り、独自のデスクトップ コンピュータと BeOS オペレーティング システムを製造する Be, Inc. を設立しました。

同時に、Apple の別の「極秘」部門も、コードネーム「Pocket Crystal」というユニークなポータブル デバイスとソフトウェアの開発に取り組んでいました。ラリー・テスラーは、ニュートンの代わりになれるかどうかを確認するために、このチームを評価するように求められました。代わりに、彼は Pocket Crystal を別の会社 ( General Magicとなった) に分離し、Newton プロジェクトを新しいハードウェアと新しい管理に再び焦点を当てることを提案しました。